Бабочка

Глава 14. Старый новый знакомый

— Как по мне, так это отличный шанс, — заметила Алетта, уплетая сдобную булку с хирри[1].

Сегодня солнце не только светило, еще и грело, поэтому мы расположились на скамейке, которых вдоль аллей Кэйпдора стояло бесчисленное множество. Я бы с удовольствием скрестила ноги, но форма не располагала, поэтому приходилось сидеть, как примерной студентке. Ну или не совсем примерной: запрокинув голову, глядя на играющее в разноцветной листве солнце. Преподавательница, которая вкатила мне минусы за невнимательность, действительно заболела, и у нас образовалось окно. Поскольку погода была хорошая, мы решили, что сидеть в библиотеке не стоит.

— Эй, ты меня слышишь?

— Слышу, — ответила я, возвращаясь в реальность вместе с головой. Шея немного затекла, поэтому я ее потянула вправо и влево, как перед тренировками. — Ты предлагаешь мне продаться К’ярду.

— Не продаться, а заключить взаимовыгодное соглашение, — хмыкнула Алетта, — ты же хочешь найти сестру?

Сестру я найти хотела, но не такой ценой.

— Подумай сама, — она доела булку, вытерла пальцы о салфетку и выбросила все лишнее в мусорный бак. — Вчера он нес тебя на руках…

— Вчера он предлагал мне сделать полное восстановление.

— Что?! — у однокурсницы подскочили брови.

— Полное восстановление, — сказала я. — За его счет.

— А я что говорю? — Летта хлопнула в ладоши. — Он на тебя запал!

— До первого раза.

— Да хоть бы и так! — подруга подскочила, возбужденно сверкнув глазами. — С тебя убудет, что ли? Не давай ему, пока он не разберется с пропажей Лэйс, а когда разберется… ну, знаешь ли, любая в этой Академии была бы счастлива оказаться на твоем месте.

— Не сомневаюсь, — сказала я и уткнулась взглядом в колени.

Сейчас, когда юбка чуть подтянулась наверх, их было отлично видно. Хорошие колени такие, ровненькие.

«У тебя замечательные колени, Вирна», — скользящая по ноге ладонь замерла у коленной чашечки, а потом двинулась дальше, вверх по бедру.

Я сглотнула и закусила губу.

Теоретически, Летта была права. От меня не убудет, если К’ярд поможет мне найти Лэйс. Вот только все во мне противилось таким мыслям, противилось, восставало и даже осознание того, что мне предлагали в политари, сейчас не помогало. Да, там все было мерзко, и мне никто не давал никаких гарантий, а если я правильно поведу себя с К’ярдом…  его возможности безграничны.

— Если он предлагал тебе восстановление, он вполне может оплатить частных детективов. Так? Так, — Летта загнула пальцы. — А может статься, никакие детективы тебе не потребуются, ему наверняка по щелчку пальцев предоставят доступ к информационным системам, и спустя пару минут ты уже будешь знать, куда подевалась твоя сестра.

— Это не мои способы.

— У тебя есть идеи получше? — она вскидывает бровь. — Ты хочешь найти сестру, или нет? В общем, просто подумай об этом.

У К’ярда действительно такие возможности, какие мне и не снились, но от самого факта меня выворачивает наизнанку. Нет, дело не в том, что он мне не нравится, этот парень — мечта любой девчонки в пределах досягаемости которой он появляется. Вот только меня тошнит при мысли о расчете, а еще о том, что надо будет сделать, чтобы… Я для него всего лишь развлечение, и по-хорошему, стоило бы отбросить в сторону все принципы. Он использует меня, я использую его, ничего особенного.

Ничего.

Но только не для меня.

Я даже представить себе не могу, получится ли у меня когда-нибудь чувствовать чье-то прикосновения без внутреннего омерзения. Смогу ли вообще кого-то к себе подпустить, потому что даже сейчас все внутри переворачивается, когда я вспоминаю длинные тонкие пальцы, приподнимающие край юбки.

— Что у нас дальше? — спрашиваю, чтобы вытряхнуть эту мерзость из головы. — Лабораторная?

— Опять будем рассматривать водоросли и стимулировать их рост, — фыркает она, а я поднимаюсь, перекидываю сумку через плечо.

— Не самое дурное времяпровождение.

— Не самое — это точно, — ухмыляется она. — А если эта дрянь сдохнет, мне придется заниматься ее похоронами, и вот это уже точно самое стремное времяпровождение, которое только можно себе представить.

Я фыркаю. Летта пытается меня взбодрить, и ей удается вытащить из меня улыбку. По крайней мере то, что сейчас возникает на моих губах, вполне себе искреннее.

— Ты когда-нибудь слышала про похороны водорослей лару?

— Нет, но ради меня тот препод такое придумает. Судя по тому, что он постоянно ко мне цепляется, не удивлюсь.

Вот так, болтая обо всякой ерунде, мы возвращаемся в корпус. Я не могу избавиться от мыслей, которые не дают мне покоя.

Если бы я пропала, на что бы пошла Лэйс, чтобы меня вытащить?

Вытащить из неизвестности или из задницы, в которой я оказалась? Чтобы найти меня непонятно где, чтобы узнать, чтобы помочь.

«Ты всегда думала и думаешь только о себе, — я слышу ее слова, как сейчас. — Твой Калейдоскоп не накормит девчонок. Не поможет нам починить проводку. Тебе плевать, даже если мы будем загибаться от голода! Даже если наш дом развалится на части, даже тогда в твою умную голову не придет мысль о том, что ты что-то делаешь не так. Знаешь, что сказала бы мама…»

«Заткнись».

Лэйси смотрит на меня, прищурившись: да, этот ее взгляд, означающий крайнюю степень раздражения, я изучила уже очень давно, вот только сейчас мне на него плевать. Кто она такая, чтобы говорить мне о маме?! Боль потери все еще горчит на губах, раздирает сердце, и это совершенно точно не ее слова. Мама была бы счастлива, узнай она, что я поступила. Мама никогда бы не бросила мне в лицо, что я думаю только о себе в день, когда мне переслали вступительные баллы и приглашение в Кэйпдор.

«Мамы нет, чтобы сказать мне хоть что-то. А ты совершенно точно мне не мама, так что просто заткнись».

Лицо сестры искажает ярость, но только на миг.

«Что я и говорила? Эгоистка», — выплевывает она мне в лицо и уходит.

А я остаюсь одна, со своими «несбыточными мечтами» и билетом в новую жизнь на руках.

Наверное, Лэйс права.

Эта мысль мелькает ну очень невовремя, когда мимо нас проходит стайка третьекурсниц, каждая из которых считает своим долгом протянуть меня взглядом с головы до пят. Да, новости в Кэйпдоре действительно расходятся очень быстро.

Я сделала все, что могла, чтобы ее найти?

Нет.

Я пересплю с К’ярдом, чтобы ее найти?

Нет.

Эти два вопроса сдавливают мою грудь с такой силой, что мне становится нечем дышать.

Дело не в том, что бы сделала Лэйси или чего бы она не сделала.

Дело в том, что должна сделать я.

Я знаю, что.

И сейчас это сводит меня с ума.

Оно сводит меня с ума весь день, возможно, именно поэтому я возвращаюсь от Доггинса с одним-единственным желанием: накрыть голову подушкой и спать, спать, спать. Мама говорила, что если в жизни оказываешься перед каким-то нелегким выбором, именно это и стоит сделать, а утром все предстанет в совершенно ином свете. Боюсь, этот свет не изменится, даже если лампу покрасить со всех сторон.

Если бы мама была жива, я могла бы поговорить с ней, спросить совета, но ее больше нет. Равно как нет никого, к кому я могу обратиться. Митри слишком юная, чтобы такое выслушивать, да если честно, нет никакого толка в подобных разговорах. Любое решение, какое я ни приму — это только моя ответственность. Перекладывать ее на кого-то другого бессмысленно и по-детски, а я ведь давно уже не ребенок.

С этой мыслью я спрыгиваю с платформы и шагаю в сторону улицы, по которой обычно иду домой, но спотыкаюсь взглядом о плавучие фонари. Сегодня они не покачиваются над головой потревоженной паутиной, потому что сегодня штиль. Больше того, сегодня удивительно теплый день (видимо, природа решила сделать нам такой прощальный подарок перед холодами).

А мне, пожалуй, и впрямь лучше сменить маршрут, если не хочу нарваться на неприятности.

Решительно сворачиваю направо: так будет чуть дольше, но улица там шире и людей на ней больше даже в такое позднее время. Пусть даже не совсем трезвых, но они по большей части безобидные, куда более безобидные, чем те парни, из-за которых у меня до сих пор немного побаливает спина.

«Кто это сделал?» — снова звучат в ушах слова К’ярда.

Можно подумать, ему есть до этого дело. А если даже и есть, то явно для того, чтобы закатать нападавших в пласты дорожного покрытия небрежным взмахом руки. Воспоминания снова отбрасывают меня в коридор корпуса физподготовки, и я как наяву вижу широкую грудь и сильные плечи, сталь мышц под кожей и горящие огнем глаза. Въерхи в контакте со стихией — зрелище не для слабонервных, но я почему-то не могла перестать на него пялиться.

И я совершенно точно знала, что этих троих закатать ему труда не составит.

— Все-таки ты не такая упертая, какой кажешься на первый взгляд.

От неожиданности вздрогнула, понимая, что рука сама скользнула в сумку за шокером.

— Но нервная, — сунув руки в карманы, Вартас приближался ко мне.

— Учитывая, что ты любишь подкрадываться сзади — ничего удивительного, — огрызнулась.

Но руку с шокера все-таки убрала: хотел бы до меня докопаться — сделал бы это той ночью, я тогда и убежать бы не смогла из-за спины. Или на том безлюдном берегу.

— В общем, эти трое действительно там тусуются, — хмыкнул он, приближаясь. — Только теперь их стало пятеро, и подозреваю, что у всех лазерные ножи. Возможно, даже пушки.

— Едховы твари.

— Ну, примерно так, — он кивнул. — Так и будем торчать посреди улицы, или все-таки пойдем?

— Дай угадаю, — насмешливо произнесла я. — Тебе опять со мной по пути.

— Угадала.

Я пожала плечами и зашагала вперед, ловко увернувшись от распахнувшейся наружу двери, откуда выкатилась совершенно нетрезвая пара в обнимку. Как ему удавалось целовать ее взасос в таком состоянии и при этом не заплетаться ногами о щербины дороги — большой вопрос, но ему это удавалось.

Дома здесь были повыше: от трех до шести этажей, из-за этого полутемная улица казалась тоннелем с прозрачной крышей, над которым растянули звездное полотно.

— Так и не скажешь, как тебя зовут?

— А ты так и не отвяжешься? — поинтересовалась я.

— Снова угадала, дикарка.

— Скажу. С одним условием.

Парень поравнялся со мной и окатил быстрым взглядом.

— Никаких прозвищ. Идет?

— Идет.

— Вирна.

— Ну, мое имя ты уже знаешь.

— Забыла, — хмыкнула я.

Он вскинул брови, на миг становясь почти обиженным. Впрочем, судя по голосу, ему было совершенно до дна, что я его не помню.

— Вартас.

— Давай начистоту, Вартас. Я не ищу легких отношений, у меня нет на это времени.

— Понимаю.

Пристально взглянула на него.

— Ты уверен?

— Абсолютно, — он серьезно кивнул.

— И мне не нужен парень.

— А мне не нужна девушка, Вирна.

Я вскинула брови.

— Теряюсь в догадках, зачем ты тогда за мной таскаешься.

— Если я скажу, что не хочу, чтобы с тобой случилось какое-то дерьмо, ты мне поверишь?

Я приподняла бровь.

— Так я и думал, — хмыкнул он. — В общем, Вирна, мне не нужна девушка, потому что моя девушка недавно пропала, и сейчас я делаю все, чтобы ее найти.

От неожиданности я остановилась так резко, что Вартасу пришлось перехватить меня за локоть: дабы я не улетела вперед на парочку валлов. От рывка меня дернуло назад, и я оказалась слишком близко к нему, но сейчас это не имело значения. Мы стояли, глядя друг другу в глаза, молча — должно быть, минуту или пару секунд, я не знала.

Первым заговорил он.

— Да, Вирна, ты все правильно поняла. Я встречался с твоей сестрой.

[1] Варенье из водорослей с искусственным подсластителем