Леди Феникс

Я вскочила, вслух желая ведьме знакомство с инквизицией. Вот можно же было нормально магией воспользоваться, а не так! Я теперь на мокрую курицу похожа: с волос капает, платье хоть выжимай, в ботинках хлюпает. Между прочим, здесь холоднее, чем в замке. Да и, если честно, холоднее, чем в лесу, в котором мы были вместе с Шаенной.

Эта мысль заставила меня оглядеться.

Да, точно! Лес другой. Сосны вместо лиственных, покрывало из сухих иголок на земле, а небо над головой синее-синее, но тоже холодное, какое бывает осенью. Не знаю, куда меня забросила ведьма, но точно куда-то подальше от Бладлейна и его замка. Только мы вроде про город договаривались, а не про лес. Ошиблась с расчетами?

Стянув обувь, я вылила остатки волшебной водицы, следом отжала подол и длинные волосы, пообещав себе, что при первой возможности их укорочу. Непривычно было с такой гривой. Красиво, но непривычно. Подарок Шаенны я спрятала в карман и двинулась вперед. Чем быстрее найду город, тем быстрее сниму себе номер и приму теплую ванну. Горячую! Сильно сомневаюсь, что магия феникса защитит меня от простуды.

Можно было думать о том, как холод кусает кожу, а можно – о планах. В чушь о том, что нас сведет судьба, я не верила. Ведьма забросила меня туда, куда выгодно ей, и даже «маячок» мне вручила. Я достала брошь и повертела ее в руках, хорошенько рассматривая. Для начала, это вообще была не брошь, прицепить ее было нельзя, разве что на цепочку повесить. Она представляла собой голову дракона с раззявленной пастью. Острые клыки, длинный змеиный язык, один глаз аметистовый, другой черный, полупрозрачный. Черный бриллиант? Я таких камней еще не видела. Но в то, что это что-то значит поверила охотно. Шаенна сказала: «Покажи ее». Не продай, а именно покажи. Что это означает? Дипломатическую неприкосновенность? Все равно придется от этой штуки избавиться, чтобы ведьма или принц по ней меня не отследили. И в городе задерживаться не стану, по крайней мере, в этом. Но сначала все-таки ванная.

Через несколько минут я поняла, что Шаенна действительно напорталила, потому что я шла и шла, а к городу не выходила. Даже одежда, неприятно липшая к телу, успела обветриться и просохнуть. Не туда пошла? А как я вообще могла пойти туда, если никаких указаний мне не дали? И навигатор не предоставили. Сила феникса тоже молчала. Вообще с тех пор, как она жахнула принца возле моря-озера, магия никак себя не проявляла.

Я со всей дури пнула бревно, попавшееся на моем пути.

— Ай! — вскрикнула от прострелившей стопу боли так, что птицы сорвались с веток и взлетели ввысь.

Я присела и потерла ушибленную конечность: злости и решимости пинаться во мне поубавилось, а вместе с ними таяла и надежда, что я быстро отсюда выберусь.

Мелькнувшую за деревьями черную фигуру я сначала восприняла как глюк. Потому что она появилась и так же резко исчезла. Чтобы снова появиться. Люди?

Наконец-то люди!

Я радостно заорала и бросилась к тени, отделившейся от дерева.

— Эй! Эй! Я здесь!

К счастью, тень тоже побежала ко мне. Не просто побежала, поскакала в мою сторону огромными прыжками. Вот где-то на половине пути в мою голову пришло напоминание, что я в волшебном мире, а значит, приближающееся создание не то, что не человек, оно даже не волк и не медведь.

Птица? Ящерица? Носорог?! С красными глазами.

Прежде чем я успела рассмотреть и объять своим сознанием этого «динозавра», инстинкт развернул меня в другую сторону. Инстинкт самосохранения, который вопил на весь лес. А вот я кричать перестала, потому что тут либо кричать, либо бежать быстрее – дыхалки хватало только на что-то одно.

Я бежала и бежала, понимая, что чудовище меня сейчас догонит, и возвращать долг Шаенне будет некому. Хорошая новость – я феникс, а значит, воскресну, после того как меня сожрет эта неопознанная чупакабра. Плохая новость – меня сожрут. И даже магия не поможет.

Магия!

Я споткнулась о корягу и полетела вниз, но сдаваться не собиралась. Быстро перевернулась и выставила руки вперед. Огонь! Не знаю, как это все работает, но если моя магия меня от поцелуев принца спасла, то от чудовищ тем более должна.

Но, кажется, фениксова магия так не считала. Если она вообще умела считать. Я замахала ладонями, копируя пасы Шаенны и мысленно визуализируя льющееся с пальцев пламя, но до монстра осталось десять метров, а огонь не вызывался. Не появлялся, и все!

Монстр замедлился, издал звук похожий на кукареканье и подобрался для прыжка. Наплевав на магию, я нащупала камень, размером с теннисный мяч и кинула в чудовище. Попала в морду, и взгляд красных глазок как бы сообщил: «Тебе хана!». А потом это недозмея, недопетух все-таки прыгнул.

Раз – я даже не успела попрощаться с новым миром, чудовище окатило огнем.

Два – и в лесу запахло барбекю, монстр вспыхнул и сгорел как стейк на гриле.

Три – я оказалась в мужских объятиях.

Мужских?!

Оторвавшись от зрелища зажаренной чупакабры, я вскинула голову, рассматривая своего спасителя. Молодого светловолосого мужчину, обеспокоенно всматривающегося в мое лицо и, кажется, что-то у меня спрашивающего. После пережитого ужаса, до меня не сразу дошло, что именно.

— Леди, вы не ранены? – повторил он. – Он не зацепил вас?

— Если бы зацепил, она бы уже валялась мертвяком, — не дали мне ответить откуда-то сверху.

Пришлось хорошенько запрокинуть шею, чтобы рассмотреть еще одного мужчину. Он стоял на массивном валуне, но легко с него спрыгнул, будто тут так, пара ступенек, а не почти второй этаж.

Когда он приблизился, я поняла, почему для него это не высота. Я ему до плеча не дотягивала. Еще он был старше первого, а может, старше его делала густая темная борода и белый шрам, рассекающий левую бровь. Но больше всего меня зацепил взгляд. Темный. Страшный. Пугающий до мурашек.

В меня будто тьма ударила. Словно я смотрела в глаза еще одному монстру.

Я повела плечом, стряхивая странное наваждение. После того, как меня чуть не съела какая-то местная хищная живность, неудивительно, что я уже в каждом вижу угрозу. Меня до сих пор трясет от пережитого. А они просто люди, которые, между прочим, меня спасли!

Поэтому я отвернулась от бородатого и улыбнулась блондину.

— Благодарю вас за мое спасение…

— Лорд Саймон, — представился он, поклонившись.

Лорд?! Ого! Теперь я присмотрелась к нему повнимательнее. Действительно, его одежды были похожи на те, что носил принц, чем на те, в которых ходили слуги. Крой более добротный, ткань мягкая (я успела это почувствовать, когда хваталась за него, чтобы защититься), но больше всего меня поразил медальон на его шее. Он был словно копией моей броши. Тот же раззявивший пасть дракон, только глаза-камни желтый и зеленый. Любопытно. Любопытно, у кого Шаенна стащила эту штуку. Хотя в ее случае – обменяла на свои услуги.

— Благодарю вас, лорд Саймон, — я сделала самый простой реверанс из тех, чему меня успел научить Бладлейн в замке. Магии меня не учили, зато этикету – пожалуйста. И надо же, пригодилось.

— Увы, вам не за что меня благодарить. Спас вас мой друг.

Он кивнул на бородача, который рассматривал монстробарбекю с самым мрачным видом и благодарности моей, кажется, не ждал. Но вежливость никто не отменял.

— Вас я тоже благодарю…

— По мне так лучше бы он ее сожрал, — перебил меня бородач, отчего слова благодарности застряли у меня в горле. – Две недели гонялись за василиском, и вот, пожалуйста. Она его спугнула.

Он пнул тушу зверя.

А вот это грубо! Не в отношении василиска, ему уже было все равно, а по отношению ко мне.

— Спугнула? – поинтересовалась я. Пока еще спокойно. — Я бы вообще предпочла никогда с ним не встречаться.

— Обязательно было орать?

Он что, меня отчитывает? По какому праву? Я даже имени его не знаю.

— Я звала на помощь!

— В Серых лесах Гигельдаса? Что вы вообще здесь делаете, леди? – Обращение он особенно подчеркнул, жирно намекая, что леди одни по лесу не ходят, как минимум, их кто-то сопровождает и защищает от василисков. Его взгляд пропутешествовал по мне с головы до пят так, что возникло ощущение, что на мне не целомудренное средневековое платьишко, закрывающее все что можно и нельзя, а только бикини надето. Или вообще ничего.

— Да, — опомнился лорд Саймон, — как вы здесь оказались? И вы не назвали свое имя.

К счастью, пока я блуждала по лесу, я успела придумать себе легенду. Не рассказывать же в городке, что я Даша, мигрантка в их мир, или что я феникс, за которым охотится некий принц Бладлейн? В первом случае в этом средневековье можно и на костер попасть, а во втором – обратно к возлюбленному Гвендолин, который мне теперь будет в кошмарах сниться. Нормальную полноценную легенду в стиле Джейсона Борна, с поддельными документами, историей, свидетелями мне конечно было не придумать, слишком мало я знаю про Эфору. Однажды меня просто поймают на вранье и прощай прикрытие!

Тогда я решила говорить правду.

Или полуправду.

— Я попала сюда из-за ведьмы.

Лица мужчин резко посуровели, так что я поспешила добавить:

— Кажется.

Получилось не сильно уверенно, но как есть.

— Кажется? – рыкнул бородач, и снова врезался в меня взглядом, словно намеревался сжечь как того василиска. Но если рассчитывал, что я начну трястись, то он просчитался. Я тут от принца убежала, и от монстра спаслась, что я, с лордами не договорюсь? Ладно, с одним лордом и одним дровосеком. По крайней мере, выглядит он именно так.

— Это последнее, что я помню, — ответила спокойно. – Точнее, то немногое, что я вообще помню.

— Вы потеряли память? – взгляд лорда Саймона смягчился, превратившись из подозрительного в сочувствующий.

— Да, — кивнула я и шмыгнула носом. Учитывая, как долго я мерзла в мокрой одежде, получилось достоверно. – Не помню, зачем я ей понадобилась. Но мое платье и волосы промокли из-за ее магии.

— Дождя действительно неделю не было, — закивал лорд и стянул с себя накидку, укутывая меня в нее. – Бедное дитя.

Дитя? На вид Саймону было не больше тридцати, но либо я после Слепого моря выглядела моложе, либо это какое-то местное выражение сочувствия. Ну и пусть выражает, мне не жалко, а в накидке тепло. Я только сейчас осознала, что меня трясет уже не от пережитого ужаса, а банально от холода.

Но только я подумала, что выкрутилась, как ко мне шагнул бородач. Так близко, что пришлось запрокинуть голову, чтобы смотреть ему в лицо.

— Ведьма, говоришь? Как ее звали?

— Не помню.

— Лжешь!

Я же даже не моргнула! Он ходячий детектор лжи?

— Хорошо, лгу, — призналась честно.

— Почему?

— Ведьмы мстительны. Вдруг скажу ее имя, а она узнает и проклянет меня.

Победитель василиска то ли вздохнул, то ли хмыкнул. В любом случае, усмешка потерялась в густой бороде.

— Имя ведьмы не важно, — кивнул он. – Важно то, как ты оказалась здесь.

— При помощи магии.

— Ты маг?

Я красноречиво покосилась на василиска:

— Если бы я была магом, я бы в него чем-то пальнула.

— Пальнула? – вклинился в «допрос» Саймон. – Диковинное словно.

А вот бородача ответ устроил. Он, конечно, не расслабился, но дышать стало легче.

— Что еще ты помнишь? Расскажи все.

*-Нет, не легче. Я поняла, что если сейчас солгу, доверия ко мне не будет.

— Алекс, прекращай допрос, — спас меня Саймон. — Может, проводим леди хотя бы до лагеря? Она замерзла и напугана.

Точно, замерзла и напугана. И перестань на меня так смотреть!

— Какой лагерь?

— Я разбил лагерь в лесу, — объяснил Саймон, увлекая меня за собой. – Для поиска василиска.

— А рядом есть город? Мне надо туда!

— Для утратившей память ты слишком хорошо разбираешься в географии, — бросили мне в спину.

— Разве?

— Свое имя ты знаешь, леди?

— Да, — вздернула подбородок. – Дарья.

— Дария, — повторил Алекс. – Как подарок.

Ой, не нравятся мне его усмешки.

— Может, все-таки в город? – поинтересовалась я у Саймона.

— Ты идешь с нами! – отрезал бородач и подхватил меня под локоть.

Мое мнение его мало интересовало, если и была надежда, что лорд Саймон меня отпустит, она тут же сдулась:

— Вы промокли насквозь, леди Дария. До моего лагеря ближе.

Вот почему он говорит «мой лагерь», а распоряжается здесь здоровяк? Потому что этот Алекс — маг?  Маг Алекс. Лев Алекс. Хм.

До лагеря действительно оказалось рукой подать: спустя минут десять я услышала голоса и увидела дымок от костра. Видимо, я все-таки шла в другую сторону и натолкнулась на этих охотников на монстров. К слову, монстра они бросили в лесу, я была поинтереснее василиска. Или маг Алекс решил на мне отыграться за сорванную охоту.

Ступив на поляну, на которой были разбиты большие палатки или, вернее,  шатры, я вырвала локоть из цепких пальцев мужчины. На его недовольный взгляд ответила:

— Если от вас василиск не сбежал, то у меня тем более не получится. А синяков наставите.

Лорд Саймон поперхнулся и закашлялся.

— Правда, Алекс. Кожа у леди Дарии нежная. Пойдемте, леди, я прикажу принести вам теплую одежду и что-нибудь поесть.

А можно я уйду отсюда подальше?

Спрашивать не стала, мне и так дали понять, что непереодетой и ненакормленной меня не отпустят. Но главное – не ответившей на все вопросы.

Саймон указал мне на самый большой шатер в центре и уступил дорогу, и я подумала, что мне действительно нужна передышка. Конечно, оставаться в мужском лагере, а на пути к палатке нам не встретилось ни одной женщины, не лучшая идея, но, может, получится договориться? По крайней мере, лорд Саймон не напоминал варвара, в отличие от мага Алекса.

Мужчин здесь было много, не лагерь, а целая армия, я только навскидку насчитала больше двадцати пяти человек. Сходство с армией добавляло еще и наличие у каждого оружия: мечи, ножи, арбалеты. Конечно, все смотрели в мою сторону, но не один не проронил ни слова. Не крикнул: «Ходили за василиском, а поймали девицу». Это внушало надежду, что я могу немного расслабиться.

Нет, нельзя расслабляться, пока рядом Алекс.

Внутри палатка Саймона оказалась еще больше, чем снаружи, у меня спальня была меньше. И обстановка роскошная: устеленное шкурами возвышение вместо кровати, ширма, коврики, большой стол с какими-то свитками-картами. Но самым классным во всем это было тепло.