Леди Феникс

– Мой шатер – ваш шатер, – гостеприимно развел руками Саймон.  Располагайтесь, леди Дария. Отдохните. Я распоряжусь, чтобы вам принесли подходящую одежду и горячую еду.

Он действительно откланялся, а я осталась одна. Чтобы дальше не клацать зубами, нырнула за ширму и стала быстро стягивать с себя сырые тряпки, в которые превратилась моя одежда. Верхнее платье, нижнее и сорочку. Тут даже коврик имелся, и я сняла еще и ботинки. Сразу стало теплее, будто я подсела к батарее. Кстати, о батареях… Если бы костер был внутри шатра, можно было отнести одежду к нему, но источника чудесного отопления я не нашла. Шатер-палатка будто отапливался с помощью невидимого обогревателя.

Магия. Наверняка, она. Узнать бы, как это все работает, но пока так.

Поэтому я просто развесила платья на ширме. При такой температуре за полчаса-час все высохнет. А если с помощью волшебства, то еще быстрее. Кстати, почему Саймон им не воспользовался? Не мог? Не захотел? Ответ напрашивался сам: потому что голая я в его шатре гораздо интереснее. Это если они долго по лесу ходят и женщин давно не видели.

Так, Даш, не надо поддаваться паранойе. Если Бладлейн тебя использовал, это не значит, что все мужики вокруг скоты. Есть и нормальные. Спасающие от василисков!

Хотя Саймон повежливее будет, в отличие от всяких там магов Алексов. Что это вообще было? Никогда на мужчин так не реагировала, чтобы до мурашек, а тут… Может, и здесь дело в магии? Или просто потому что он выглядит как разбойник? Или я просто психанула из-за монстра. В общем, «Убер» из Шаенны так себе!

Думать о ведьме цензурно у меня не получалось при всем желании. Учитывая, что мы договаривались о городе и безопасности для меня, попасть во множественные лапки василиска – точно не те условия, которых я ждала. А если так, то я тоже ничего ей не должна!

— Еще не успела запрыгнуть в постель к Саймону? Или я рано пришел? – хриплый голос мага по ту сторону ширмы заставил меня подпрыгнуть и прикусить щеку.

Инстинктивно я закрыла все, что можно закрыть. Но потом опомнилась и выглянула в прорезь между створками ширмы. К несчастью, это была не слуховая галлюцинация, и возле стола со свитками обнаружился мой спаситель и неприятный во всех смыслах бородач.

Этот что здесь забыл?! Не палатка, а проходной двор!

Впрочем, что забыл – вопрос риторический, потому что маг присел на край стола и медитировал на ширму. Как давно, и почему я не услышала его шаги – это уже вопрос ко мне.

Хорошо, что ведьму я полоскала мысленно, иначе бы Алекс узнал парочку матерных ругательств из другого мира, и притворяться леди было бы сложнее. Но о бесшумности я не задумывалась, так что притвориться мертвой тоже не получится. И вообще: что за привычка общаться оскорблениями?

— Завидуете, что я запрыгнула не на вас? – не осталась я в долгу.

— Завидую? – приподнял брови бородач. – Завидовал бы, поймай лорд Саймон василиска. Их гораздо меньше, чем женщин, а сегодня я уничтожил редкую особь.

«Из-за тебя».

Он сдвинул брови, а взглядом врезался в ширму аккурат там, откуда выглядывала я, и мне показалось, что он меня видит. Чего, конечно же, не могло быть! Он же не супергерой с рентгеновским зрением. Но сейчас я все равно порадовалась длине и густоте собственных волос, которыми можно прикрыться, как покрывалом.

— То есть ящериц вы любите больше, чем женщин? – поинтересовалась.

— Я их использую по назначению.

— Ящериц? Или женщин?

— И тех, и других.

— Заметно, — проворчала себе под нос.

Я пощупала платье, но оно по-прежнему было сырым, и если не высушить, еще и вонять будет. Где там Саймон с теплой одеждой? Долго мне развлекать их магичество? Я его раздражаю, это прямо чувствуется. И Алекс здесь явно для того, чтобы высказать мне свое «фе». Так пусть высказывает и валит в свою палатку. Потому что он раздражает меня не меньше!

— Что не так, лорд Алекс? – спрашиваю напрямик. Конечно, лучше такие вещи спрашивать глаза в глаза, но не голой же к нему выходить. – Вы хотите, чтобы я попросила прощение за бедного василиска?

— Я не лорд.

— Хорошо, не-лорд. Это не отменяет моего вопроса. Я не просила меня спасать.

— То есть не ты кричала на весь лес: «Помогите?»

Ой все!

— Я не просила убивать из-за меня редкую особь! Не надо вешать на меня ответственность за вымирание василисков. Это был ваш выбор. Вы его замочили. Ищете крайнего, на себя посмотрите.

— Ты всегда дерзишь?

Учитывая, как меня взбесил этот тип, я принялась ходить туда-сюда, тем более что ширма позволяла. Поэтому упустила момент, когда голос Алекса раздался совсем близко.

Я вскинула голову и обалдела: бородач был настолько высоким, что просто подошел к ширме вплотную и теперь смотрел на меня сверху. От пошлого девчачьего визга меня спасло только чувство собственного достоинства и, чего греха таить, шок обыкновенный. Поэтому я расправила плечи, выпрямилась в струнку и ответила со всей существующей во мне искренностью:

— Нет, обычно я сама вежливость, но вы будите во мне мою темную сторону.

Есть такое выражение «облапать взглядом», так вот от взгляда мага я почувствовала себя ни то что бы облапанной, меня будто еще и покрутили со всех сторон. Я готова была поклясться, что на мне не осталась ни одного участка кожи, который остался без пристального внимания Алекса. Так откровенно меня еще не рассматривали! Так нагло. Это вообще нормально для их мира?

Когда первый шок прошел, я едва не задымилась от возмущения.

— А вы со всеми женщинами так себя ведете, или это мне повезло?

Ну вот на что я рассчитывала? Пристыдить его? Воззвать к его совести? Манерам? Нет там ничего!

— Нет, — качнул головой маг, — только с теми, кто будит мою темную сторону.

И как это понимать? Пробежавший по спине холодок отрезвил. Провоцировать сильного, наделенного магией мужчину не лучший вариант, особенно, когда ты стоишь перед ним полностью голая, а вокруг условное средневековье.

Я сдалась первой: стянула влажную сорочку с импровизированной сушилки. Надевать ее противно, но хоть какой-то вариант прикрыться. И прикрылась бы, если Алекс ее не перехватил. Я со всей силы дернула ткань на себя, рискуя вообще остаться без нижнего белья, и чуть не врезалась в ширму, когда маг потянул за другой конец сорочки. Я даже на носки встала, чтобы не выпустить ускользающее из рук белье.

— Отдайте! – хотелось прорычать, но получилось слишком высоко и тонко. – Или хотите отвечать перед лордом Саймоном? Он же здесь главный! И это его шатер.

Если до этого меня взглядом ощупывали, то сейчас словно вдавили им в коврик, на котором я стояла. Настолько по мне ударило его яростью.

— Больше нравится Саймон? – поинтересовался Алекс вкрадчиво.

— Больше всего мне нравится, когда ко мне относятся как и полагается. Как к леди. Поэтому пустите!

Я снова дернула сорочку и на этот раз чуть не влетела в стену шатра, из-за того, что ее больше никто не держал. Но когда я справилась с равновесием, меня ждал сюрприз: ткань полностью высохла, как если бы часа три повисела над батареей. Она, конечно, была мятая, но совершенно точно сухая и теплая.

— Как вы это сделали? – спросила и прикусила губу. Потому что ну какой здесь ответ кроме магии? К счастью, Алекс моего замешательства не увидел, потому что отошел от ширмы. И вообще, хорошо, что он отошел. Или вообще ушел. Я не знала, потому что он снова двигался бесшумно.

Хорошо, что всю одежду «высушил», и я смогла одеться.

— Ты странная, Дария. Заявляешь, что помнишь про ведьм, но не помнишь про магию.

Не ушел, значит, допрос продолжается.

— Я не сказала, что не помню. Просто поинтересовалась, как вы это сделали. Я так не умею.

У нашей «битвы» было еще одно преимущество, я согрелась. Не просто согрелась – мне стало жарко. Даже влезать в мокрые ботинки было не настолько противно. Ну почти.

Когда я вышла из-за ширмы, Алекс оказался на месте: он сидел на стуле, а ноги в грязных сапогах закинул на стол. Никакой гигиены!

У меня к его взглядам уже начал вырабатываться иммунитет, так что посмотрела я прямо.

— Этому нельзя научить. Если ты не маг.

— Я не знаю, кто я.

Нет, иммунитет еще в процессе выработки!

— Снова лжешь.

Как он это делает? Тоже магические фокусы?

— Ладно. Кажется, у меня есть магия, но я не умею ею пользоваться.

Этот ответ его устроил: Алекс кивнул, а затем кивнул на место возле себя и приказал:

— Иди сюда.

— Зачем?

Он приподнял бровь со шрамом, как бы намекая, что я и так слишком много всего спрашиваю. Теперь его очередь.

— Послушайте, лорду Саймону не понравится…

— Я не подчиняюсь Саймону. Иди сюда, Дария.

— А то что?

— Иначе снова подойду я. И тебе это не понравится.

Разбежалась! Прямо сейчас бегу.

Я, конечно же, не сдвинулась с места. Не из вредности, из чувства собственной безопасности. Хотя какая безопасность наедине с этим варваром, который сыплет угрозами?

Покрутила головой, раздумывая: спрятаться за ширму или выбежать из шатра? Может, до Саймона докричусь. Но не смогла сделать и шага. Как будто натолкнулась на невидимую преграду, которая просто развернула меня и потащила к столу. Магией!

Стало страшно по-настоящему, а когда меня подтянуло аккурат к стулу Алекса, у меня попросту сдали нервы. Как представила, что он делает то, что мне точно не понравится, так они и сдали. 

— Да не трогала я вашего василиска! – выпалила я, особенно, когда бородач перехватил меня за талию. Прикосновение обожгло, напугало, разозлило. — Вы его сами сожгли. И в лес случайно попала, не по своей вине. Так теперь – что?! На ингредиенты вместо ящерицы пустите?

— На ингредиенты? – замер Алекс. 

— Вы же маг. 

Чувство беспомощности было отвратительным. Отвратительнее даже моего межмирового перехода. 

— Маг, а не ведьма. Мне нужен был живой василиск.

— В зоопарк?

— Для ритуала.

— АААА! – это я заорала, замахала руками и ногами, когда меня подхватили и куда-то понесли. Почти сразу узнала, куда, потому меня опустили так же быстро, как и подняли. Как оказалось, усадили на стол. 

— Не ори, — поморщился маг. – До чего же противный рев. 

— Сам ты противный. 

Дернулась, когда бородач ухватился за мою левую ногу и потянул подол вверх. А я уже приготовилась. Прицелилась, можно сказать, бить его по самому чувствительному месту всех мужчин, и магов, и обычных. Магия меня больше не держала, поэтому я собралась биться. Если нужно – насмерть!

Но вдруг от мужских пальцев по щиколотке потекло тепло. Не обычное, а явно волшебное. Мягкое, окутывающее, будто мою ступню заворачивали в шерстяной плед. Такое приятное, что у меня в голове словно произошел сбой программы. Не такого я ждала, особенно после угроз мага. Не такого.

Мгновение – и мой ботинок сухой. Пока я отвлеклась, второй стал таким же.

А после на мне поправили юбку и отступили. Разом стало легче дышать. То есть мне ничего не угрожало?

— Не могли сразу сказать, что собираетесь причинять мне добро? 

Алекс сложил руки на груди. 

— Не мог. Потому что его не будет. Ты просто ответишь на мои вопросы.

— Я рассказала все, что знаю.

Он по-звериному принюхался.

— Снова лжешь. Правду, леди. Скажи мне правду. 

И так это сказал, что мне действительно захотелось все выложить. Вот только узнай Алекс, кто я, сидеть мне в его зоопарке вместо василиска. Или использует меня для ритуала! Поэтому я сунула руку в карман и вытащила дипломатический паспорт. То есть брошку.

— У меня есть это.

Алекс ловко выхватил у меня «драконью морду» и повертел ее в руке. Мгновение — и черный глаз вспыхнул лиловым. Не только глаз, все брошка засияла мягким светом, чтобы через секунду снова погаснуть.

Взгляд, который перевел на меня маг, изменился: стал тяжелым и сверлящим. Если раньше он пытался этим взглядом меня облапать, то сейчас будто за скальпель взялся, собираясь препарировать, как того несчастного дохлого василиска. Поправочка, василиск ему нужен был живым, значит, препарировать меня будут до смерти.

Мама! Что ты мне дала, Шаенна?

— Откуда у тебя аллет?

От холода в его голосе можно было заново замерзнуть.

— Аллет? — переспросила я, от нервов настолько пересохли губы, что я их облизнула. — Я даже не знала его названия. Тем более — для чего он.

Учитывая, что я не сказала ни слова неправды, обвинить меня во лжи маг не мог. И, кажется, ему это не понравилось. Видимо, Алексу нравилась сама мысль, что я злодейка. Но и всю-всю правду я выдать не могла хотя бы потому, что о сделке с ведьмой никто не должен узнать. Они здесь вроде как вне закона.

— Аллет, — он поднес брошку к моему лицу, и она снова вспыхнула, — амулет неприкосновенности.

Так, с дипломатическим паспортом я угадала. Тогда в чем подвох?

— Значит, вы не имеете права меня здесь удерживать?

Алекс предпочел меня проигнорировать, нависнув надо мной, будто смертоносная волна над берегом.

— Такой дар может получить от владыки Дракорижа его подданный и только за заслуги перед своим государством.

— То есть я не могу быть подданным Дракорижа?

— Не можешь.

— Тогда этот ваш подданный мог его потерять, — предположила я, думая, что всполохи в его глазах напоминают ворочающуюся мглу. Снова эти мурашки, снова желание спрятаться, только чтобы так не смотрел.

— Аллет нельзя подарить или продать, он напитан драконьим дыханием и так или иначе возвращается к своему хозяину. Но именно этот сломан.

— Сломан? — Я смотрю на драконью пасть на броши и отмечаю черный, потухший глаз. — Что это значит?

— Что его владелец мертв.

От таких новостей у меня даже в ушах зашумело. От новостей и темного взгляда. Маг словно уже на мне клеймо поставил: «Виновна».

— Я никого не убивала, — отодвигаюсь от него на всякий случай и сползаю со стола.

А вот Шаенна могла. Может, это был ее заказ, или что-то вроде.

— Откуда знаешь? Ты же ничего не помнишь.

— Такое я бы запомнила. Я никому не желаю зла, — я постаралась вложить в голос всю свою уверенность, но самой стало по-настоящему страшно. Вдруг меня сочтут преступницей и все — привет перерождение!

— Как ты вовремя память потеряла. Подозрительно.

— Что ты забыл в моем шатре, Алекс?

Я готова была влезть на Саймона, как коала на дерево, но пришлось довольствоваться только тем, что я просто метнулась за его спину в поисках защиты.

— Разговариваю с твоей гостьей.

— Вот именно, что с моей, — припечатывает лорд. — Оставь нас.

По лицу Алекса пробежала судорога, а вот Саймон на него не смотрел, лорд повернулся ко мне.

— Он вас не напугал, леди Дария? Вы побледнели.

Напугал? Да я как вошла в состояние икоты, так и не могу из него выйти. Алекс то пугает до мурашек, то бесит до зубового скрежета, а еще он только что обвинил меня в убийстве. Но, естественно, жаловаться на него я не собираюсь.

— Алекс помогал мне вспомнить о моем прошлом.

— Ее надо допросить. — Кажется, кто-то по имени Алекс приказов не понимает, поэтому и не уходит.

— Я сам допрошу.

— У нее аллет.

— Аллет?

Если до этого все внимание Саймона принадлежало мне, и все, что ему хотелось — выпроводить мага из палатки, то сейчас загадочная брошка перевесила все мое женское очарование.

Саймон долго рассматривал аллет, потом приложил к своему. Амулеты одновременно вспыхнули, будто поздоровались.

— Лорд Арчибальд, — наконец-то выдал лорд. — Двенадцать лет назад он переселился в Мбрам, и, насколько я помню, у него как раз была единственная дочь.

После этих слов мужчины посмотрели на меня.