МежМировая няня, или Алмазный король и я

 

Ира Илларионова

Тишина в детской стояла такая, что казалось, еще немного — и ее можно будет увидеть и даже пощупать руками. Близняшки сидели в разных концах комнаты: Аделин возле кукольного домика, прижимая к груди чебурона, Кристин на кровати, надув щеки и сцепив на коленях пальцы. Ее игрушка валялась на полу, как если бы девочка, психанув, отшвырнула ее от себя.

Подобрав чебурона, я сказала:

— Пора переодеваться к ужину.

К моему последнему ужину в этом доме.

Как же все-таки хорошо, что я ем на кухне! Там, конечно, будет Жужжен, но лучше лицезреть его постную рожу, чем кое-чью непроницаемую физиономию, под которой находится непрошибаемое (наверняка каменное) сердце.

Если оно вообще имеется.

Аделин послушно поднялась, а Кристин даже не шелохнулась. Как сидела с видом оскорбленной невинности, так и осталась сидеть.

— Но можете переодеться сами. — Я не собиралась никого уговаривать. — Очевидно ведь, что вам не нужна няня, и вы уже взрослые и самостоятельные. Чтобы самим переодеваться и принимать решения, от которых зависят чужие жизни. Вот как в случае с фидруаром.

— Мирэль Тонэ, я не знала, — приближаясь ко мне, покаянно пролепетала Аделин и шмыгнула носом, добавив, едва не плача: — Это все она!

— Нам нельзя его оставлять! — попыталась оправдать свой неблаговидный поступок Кристин.

— А вы его и не оставите, — спокойно согласилась я, хоть пружина гнева внутри снова сжалась. — Реми посадят в клетку и увезут.

Я бы еще много чего могла рассказать. Например, порассуждать на тему, что с фидруаром сделают в службе надзора за магическими животными. Но пришлось умолкнуть: у Аделин в глазах стояли слезы. И мои тоже неприятно щипало, хотя еще минуту назад я была уверена, что слез в них уже не осталось.

— Ну и хорошо! — задрав подбородок, заявила копия своего козловредного отца.

— Ты такая… Такая! — топнула ногой Аделин.

Ее сестра воинственно сжала кулаки, упершись ими в кровать, и я поспешила вмешаться.

— Девочки! — возвысила голос, пресекая уже готовую вспыхнуть ссору.

Только ее сейчас для полного комплекта не хватало.

Сдернув с вешалки жемчужно-серое платье, подозвала Аделин. Хотела расстегнуть пуговицы ее дневного наряда, но тут с улицы в приоткрытое окно ворвалось:

 

Когда-а-а я тебя увидел,
Сердце чаще забилось в груди-и-и!
Сра-а-азу в тот миг я поня-я-ял
Все у нас впереди!

 

Фальшивил поющий знатно. А еще растягивал слова, как если бы у него язык заплетался. Голос отчего-то показался мне знакомым. Близняшки одновременно подлетели к окну, я встала за ними и чуть не уронила на подоконник челюсть: за кованой оградой, вцепившись в нее мертвой хваткой, стоял мируар Фриэль.

Традиционно пьяный. Его покачивало из стороны в сторону, но он продолжал упрямо стоять на своих двоих и горланить на всю улицу:

 

Приходи в мои ты объя-я-тья
В своем нежном кремовом пла-а-атье
Приходи-и-и, приходи, приходи-и-и…
В такт словам стучит сердце в груди-и-и…

 

— Оставайтесь здесь, — велела я девочкам.

Но они, как это водится, меня не послушались. Опережая друг друга, понеслись в коридор, а оттуда вниз по лестнице. Я старалась не отставать, тем более что к входной двери, точно разъяренный бык на красную тряпку, успешно выпуская из ушей и ноздрей клубы пара, пер Демаре.

— Мало было животных в этом доме, — свирепо прорычал он и остервенело рванул на себя ни в чем не повинную створку.

Вообще-то оно здесь одно. Животное. Которое в данный момент грозно спускалось с крыльца.

Из коридорчика, что вел на кухню, привлеченные шумом, выскочили Анаис, Анжель и Зои. Следом примчались Симран с этой жабой. Жужженом, извиняюсь.

Нет, я ошиблась: в этом доме не одно животное, а целых два. Жаждущий крови бык и такая же плотоядная лягушка. У Этиля даже цвет лица был подходящий, болотно-зеленоватый.

— Что здесь происходит? — квакнул он, и кадык у него на шее нервно дернулся.

— Побудь с ними, — попросила я Зои.

Горничная кивнула, встала возле близняшек, а я вылетела на крыльцо и поспешила за Демаре, который уже не рычал, а изрыгал самое настоящее пламя:

— Хмарь тебя подери! Ты что мне тут устроил?!

Краем глаза заметила немногочисленных в этот час прохожих, остановившихся через дорогу и с интересом следящих за развитием событий. А события разворачивались захватывающе и стремительно.

Не менее стремительно алмазный гад приближался к калитке. Вон уже и рукава рубашки успел закатать, и кулаки заблаговременно сжал.

Ойкнув, я испуганно бросилась по мощеной дорожке к воротам.

Мутный взгляд Фриэля скользнул по его бычеству, а потом, сфокусировавшись на мне, вдруг просветлел.

— Селаниечка! — взвизгнул Грегуар, подпрыгивая от радости. — Лю-ю-ю… боль!.. бовь моя! Я за… ик… тобой прише-о-ол!

Помню, проходили. Вернись, вернись, я все прощу.

Распахнув калитку, Демаре схватил Фриэля за шкирку, как нашкодившего котенка (или фидруаренка — но лучше не будем о больном), и втянул внутрь, чтобы оттащить подальше от зевак, которые продолжали собираться возле особняка алмазновеличества.

Хорошенько встряхнул любителя вечерних запевов и запоев, на что Грегуар вообще никак не отреагировал. Кажется, Демаре он попросту не заметил. Наоборот, с еще большим энтузиазмом, пяля на меня глаза, выдал:

— Я возьму тебя… ик… в театр! Сезон… ик… еще не начался! Я скучаю, мой фидруарчик. Вернись к па-а-апочке!

— К папочке? — как-то подозрительно спокойно переспросил Демаре, отпуская незадачливого поклонника.

— Ко мне, — снова икнув, самоуверенно подтвердил Фриэль и ткнул в широкую грудь алмазного деспота своим длинным пальцем. — Ты-ы-ы… не заслуживаешь такой женщины, как моя Селани-и-ие… чка!

— А ты, значит, заслуживаешь?  — с усмешкой уточнил Демаре.

— Засуживаю! — важно выпятив грудь, согласился антрепренер Ле Гранда. — Засс… — нахмурился, видимо, усиленно размышляя о своем стремительно сокращающемся словарном запасе. — Лужи… ваю-у-у!!!

На последнем слоге он взвыл не своим голосом, потому что искрящееся лассо змеей выскользнуло из перстня Демаре, обвилось вокруг директора театра, сделав его похожим на гусеницу в блестящем коконе.

— Чтобы я тебя здесь больше не видел, — глухо цедя слова, предупредил король. — Ни возле этого дома, ни на этой улице. Ни в этом районе. А если не успокоишься, исчезнешь и из этого города. Навсегда, — закончил он вкрадчиво, почти ласково, и я поежилась от этих мягких ноток в его голосе, заменивших привычные металлические.

Не знаю, как Фриэль, но я сразу поверила ньеррскому аналогу Аль Капоне. Ведь действительно поможет исчезнуть. Хорошо, если только из этого города, а не из этой жизни.

Вот только Фриэль, на свою беду, не поверил и угрозой не проникся.

— Я не отступлю! — воинственно выкрикнул он, трепыхаясь в лассо, как муха в паутине. — Селани, я для тебя все! — Кончик лассо скользнул выше, угрожающе обвиваясь вокруг шеи антрепренера, но тот упрямо продолжал, теперь уже хрипя: — Все, что захочешь сде… Кхе… кха…

— Да прекратите же! Задушите ведь! — испугавшись за здоровье, а также за жизнь директора театра, воскликнула я. Заметила, что Симран встал рядом, уже готовый вмешаться, и в тот момент во мне как будто что-то порвалось. Должно быть, последние ниточки-нервы, что чудом уцелели после недавнего общения с деспотом. — А знаете что? — Встала между Демаре и горе-певцом, не дав себе даже секунды на раздумья. — Я увольняюсь и уезжаю с мируаром Фриэлем! Сию же минуту!

В тот самый миг по глазам Алмазного короля я поняла, что кое-кто с удовольствием придушил бы меня.

Еще я поняла, что поторопилась с заявлением. Увольняться на ночь глядя — не слишком разумное решение. Увольняться на ночь глядя, чтобы отправиться в эту самую ночь с совершенно невменяемым типом — кажется, я слишком увлеклась игрой в недалекую няню-актрису и теперь уже сама сомневалась в своих умственных способностях.

Но вернемся к невменяемым типам. Его мируарство сейчас тоже не тянул на звание мистер Самообладание. Прищурился, подаваясь ко мне, и, кроша зубами слова, процедил:

— Вы с ним собрались уезжать, мирэль Тонэ?

— Лишь бы от вас подальше, — огрызнулась я.

Лассо чуть сильнее «приобняло» Грегуара, что, как ни странно, не понизило градус его отчаянной храбрости.

— Она — моя! Я без своего фидру… фидру…чика никуда! Ай!!!

Волшебный жгут втянулся в перстень, и антрепренер, не ожидавший столь внезапного освобождения, бесславно приземлился на пятую точку прямо в клумбу. А «фидручик» тем временем, я то есть, уже вовсю тлел и дымился под прожигающим взглядом бриллиантового кровопийцы.

— Что ж, — делая рожу непроницаемой, пожал плечами кровопийца, — насильно вас держать здесь никто не станет. Уезжайте. Только прежде верните ту часть аванса, которую еще не успели отработать, и можете быть свободны.

Я досадливо крякнула. От «той части аванса» у меня осталась от силы четвертинка, и я собиралась потратить ее на подарок близняшкам. Но раз уж так все сложилось…

Глубокий вдох, выдох. Ира, ты сама сдержанность. Сама невозмутимость.

— Боюсь, я не смогу ее вам вернуть, — призналась, сплетя перед собой пальцы.

— Значит, мирэль Тонэ, и я пока не смогу вас отпустить. Возвращайтесь к девочкам, — безэмоционально поставили меня перед фактом и тут же потеряли ко мне интерес. — Симран, отвезешь его, куда попросит, — поворачиваясь к водителю, бросил Демаре.

— Но, Селаниечка! — продолжая сидеть на клумбе, протянул ко мне руки Фриэль, явно не собираясь никуда отвозиться. — Нее без я куда ни! — снова заговорил он своим неудобоваримым шифром. — Разз… лучишь нас когда ни ты!

— Мирэль Тонэ… — в голосе его величества уже плескалась лава. А может, соляная кислота растекалась. — Вас ждут мои дочери.

В последний раз взглянув на Грегуара, что-то нечленораздельно мычащего, я рванула обратно в холл, мысленно повторяя себе: это последняя ночь. Последняя ночь, Ира, и все закончится. Пусть Деслани отдает за меня долг и забирает к себе. А не захочет — продам колье!

Не пропаду, в общем.

Остаток вечера прошел без эксцессов и новых потрясений. Успокаивающая настойка кухарки помогла мне расслабиться, и даже наличие Жужжена за ужином не напрягало.

Перед сном прочитав близняшкам сказку, первую попавшуюся из их книг (земную не заслужили!), я ненадолго заперлась в ванной, а после рухнула в кровать и мгновенно отключилась.

И, к счастью, в ту ночь мне ничего не снилось.

На следующее утро сразу после завтрака мне дали вольную, и я, разузнав у горничных, где находится заведение под названием «У Лолы», отправилась на его поиски.

— Вернитесь к часу, мирэль Тонэ, — напутствовал меня Демаре, когда мы столкнулись с ним в холле.

Напутствуя, не забыл просканировать взглядом, словно проверял, можно ли отпускать меня в том виде, в котором я предстала перед его алмазным величеством. Не оставил без внимания и скромную прическу-ракушку, вгляделся в лицо без макияжа и чему-то удовлетворенно кивнул.

— Сразу после обеда мне нужно будет уехать.

— Думаю, вам уже сейчас стоит начинать поиски новой няни.

Меня окинули еще одним, на этот раз хмурым взглядом, и вместо ответа предложили:

— Можете взять Симрана.

— Спасибо, лучше прогуляюсь.

Тем более что, если поняла правильно, до «Лолы» было меньше десяти минут ходьбы.

Оказавшись на улице, я зажмурилась — настолько ярко светило солнце, делая еще более насыщенной изумрудную зелень газонов и заставляя искриться камни у меня под ногами, отчего создавалось впечатление, что мостовая вымощена кристаллами, а не обычным булыжником.

Жаль, в моем гардеробе из двух нарядов не имеется широкополой шляпы или солнцезащитных очков, они бы сейчас пригодились.

Селани в образе лучшего друга алмазного жадины (сколько там было того аванса!) меня уже ждала, устроившись за столиком под светлым тентом. В одной руке она держала бокал, напоминавший раскрытый бутон пиона и наполненный чем-то ядрено-розовым (коктейль для настоящих мужчин, полагаю), в другой — сигарету в длиннющем мундштуке, из которой вытекала струйка… я принюхалась, ментолового дыма.

Ну вот в каком месте она актриса?

К счастью, в этот час посетителей «У Лолы» было немного, а те, что имелись, не обращали внимания на гламурного мируара.

— Что это на тебе надето? — осмотрев меня с ног до головы, скривилась Деслани, забыв не то что поздороваться — даже подняться и отодвинуть перед дамой стул не потрудилась. — Ты, часом, не из монастыря сбежала?

— Я сбежала от алмазного гангстера, — опускаясь на самолично отодвинутый стул, сказала я и, не теряя времени, добавила: — В общем так, мне нужны деньги и крыша над головой, потому что уже сегодня я собираюсь уволиться и переехать к тебе. Что скажете, мируар Шерро?

Несколько секунд «мируар Шерро», нахмурившись, сверлила меня взглядом, после чего, нервно затянувшись и по-хищному сощурившись, проговорила:

— Скажу, что ты совсем спятила, милочка.

Я глубоко вдохнула, призывая на помощь всю свою выдержку и борясь с желанием вот прямо сейчас настучать кое-кому по кумполу. Да вон хотя бы тем модным журналом (истинно мужское чтиво, а вы не знали?), что притащила с собой Деслани. С глянцевой обложки мне улыбалась, подмигивая, мирэль в перьевом шарфике и алмазах.

— Отнюдь. Тебе же лучше, если твое драгоценное тело будет у тебя на виду.

Я замолчала, когда к нам подошла официантка с тоненькой черной папочкой. Однако не успела пробежать по меню взглядом, как ее мирэлеруарство все решила за меня:

— Ей то же, что и мне.

— Рай на земле? — с улыбкой уточнила девушка.

Шертонэ кивнула и пробасила, указывая на полупустой бокал:

— И мне плесните еще раю.

Я с сомнением покосилась на стеклянный бутон с розовой бурдой, не уверенная, что хочу это пить и даже пробовать. 

— Можешь забрать меня уже сегодня, — сказала, когда мы снова остались одни.

— Нет, так не полезет, — покачал головой псевдо-Десмонд. — Если ты, я то есть, перееду к мируару Шерро, обо мне начнут ходить слухи. А я не хочу, чтобы меня считали содержанкой.

— Но ты ведь жила в доме директора театра! — Теперь уже мне хотелось обо что-нибудь постучаться.

Селани вскинула вверх указательный палец.

— В том-то и дело, в его доме, но не с ним.

— А есть разница? — кисло осведомилась я.

— Еще какая!

— Раз так печешься о своей репутации, сними для меня квартиру, — тут же предложила, по-моему, замечательную альтернативу.

— Квартира в Мальмаре — удовольствие не из дешевых. Думаешь, я вправе распоряжаться деньгами мируара Шерро? Это же подло!

Вот что значит почувствуй себя фидруаром. Взрослой, изголодавшейся особью, которую так и тянет кусаться.

От участи быть покусанной Селани спасло возвращение официантки с бокалами.

— Вот, пожалуйста, — девушка продолжала сладко улыбаться и при этом томно поглядывала на лже-Десмонда. — Что-нибудь еще, мируар Шерро?

— Нет, свободна, — раздраженно махнул рукой самозванец и, когда официантка отошла на достаточное расстояние, прошипел: — Да и вообще, из-за тебя меня уволили из театра, а теперь ты собралась лишить меня еще и этой работы? И где я потом найду другое такое место?

— Это всего лишь работа няней!

— Всего лишь?! Воспитательницей и наставницей для дочерей самого богатого и влиятельного человека Ньерры! — заметила Селани, одним резким движением стряхивая пепел с сигареты. — Воспитывать детей в семье вроде этой, между прочим, считается почетным и престижным. Или тебе напомнить, сколько желающих явилось к Демаре на собеседование?

Кандидаток в няни в тот день действительно собралось немало, но мне сейчас было не до этого.

— Извини, Селани, но пока я там, рискуем мы обе, — решила зайти с другой стороны. — Я ничего не знаю о вашем мире, не знаю о тебе…

— Ну так я расскажу! Спрашивай, — великодушно махнула рукой непрошибаемая и пододвинула к себе второй бокал.

Разговор не клеился. Вернее, складывался не так, как мне хотелось.

— Я не собираюсь там оставаться. Демаре… Он просто урод моральный, и я его ненавижу! Его дочери считают, что им все позволено. Например, вчера они усыпили меня магией… — в горле неприятно запершило от воспоминаний о Реми, и я сделала небольшой глоток, чтобы запить эту горечь.

И чуть не выплюнула коктейль обратно. Алкоголь? Как можно пить его в такую рань?!

— То есть ты его не выносишь?! — задумчиво почесала Селани напомаженную шевелюру Десмонда. — А он тебя?

Она издевается?!

— Понятия не имею. И это сейчас неважно!

— М-да… — глубокомысленно заключила та, которая употребляла «Рай на земле» вместо вьярна.

— В общем, уволюсь я так или иначе. Перееду к тебе или отправлюсь жить на улицу…

— Можно еще в МОРГ, — растягивая губы в улыбке, подкинула вариант бывшая актриса.

Я подалась вперед:

— Если в МОРГ, тогда вместе.

Селани пожала плечами.

— Я не иномирянка, мне нечего опасаться. Я, конечно, стараюсь избегать встреч с органами правопорядка, будь то полиссары или агенты МОРГа, и предпочла бы, чтобы мы все решили полюбовно. Но если ты настаиваешь… — Она закинула ногу на ногу и ослабила узел галстука. — Я могу хоть сейчас отвезти тебя туда и потребовать, чтобы мне вернули мое тело. А что станет с твоей душой… Не мои проблемы! Это если ты захочешь по-плохому. А если все же решишь действовать по-хорошему, мы поступим так: ты продолжаешь работать у Демаре и не пытаешься испортить мне жизнь и репутацию.

И это я-то порчу ей репутацию?!

— Я же тем временем навожу справки и придумываю, как все уладить.

— И долго будешь придумывать?

— У меня уже есть кое-какие зацепки.

— Например?

Ожидала, что Деслани сдуется, но вместо этого она бойко заговорила:

— Например, я выяснила, что в древности, еще в первые десятилетия нового мира, одно из диких племен Асфирры практиковало переселение душ и верило в существование иных миров. На других континентах о таких, как ты, тогда еще знать не знали. Что-то там в том племени мудрили с кристаллами, проводили какие-то ритуалы. Осталось выяснить, что это были за камни, и найти мага, шамана или как он у них называется, который сумеет провести ритуал, чтобы я вернулась в свое тело, а ты домой.

— Ничего не мешает мне подождать в другом месте, пока ты будешь все это выяснять, — сложила руки на груди. — Демаре мне для этого совершенно не нужен.

 — А вот тут ты снова ошибаешься, — прошипела Селани, подавшись ко мне. — Племена живут обособленно, чужаков к себе не пускают. Добыть у них информацию — невозможно. Но! Я наняла сыщика, мируара Жюфро, который выяснил, что один из потомков асфиррского племени, колдун, проживает в Ланси.

Ланси?

— Да-да, то самое место, куда мы должны отправиться на яхте, — бормотание Селани ртом Десмонда напоминало скороговорки. — Думаешь, я просто так предложила эту поездку? Это частные территории, часть принадлежит короне, часть давно выкуплена богатеями вроде Демаре, попасть туда иначе как с хозяином земель невозможно.

— А если все-таки попытаться пообщаться с племенами? — привела еще один аргумент. — Может, в качестве исключения…

— А если и попытаться, до Асфирры плыть не меньше месяца, — отрезала Селани. — Ни ты, ни я себе такого позволить не можем.

Я глубоко вздохнула:

— Ну попадем мы в это твое Ланси, и что дальше?

— А дальше, бестолковая ты моя, ты отвлечешь столь ненавистного тебе Демаре, а я наведаюсь в гости к тому, кто может нам помочь. За хорошее вознаграждение, думаю, он не откажет…

— То есть на это тебе денег Шерро не жалко?

Селани скривилась.

— У тебя есть идеи получше?

Нет, идей получше у меня не было, поэтому я промолчала.

— В общем, либо так, либо никак, — подвела итог Шертонэ и откинулась на спинку стула.

Что касается меня, я просчитывала в уме все возможные варианты.

У меня есть рунный амулет, который поможет связаться с Мишей, но что дальше? Даже Лилит сказала, что вернуться назад не получится. Если Селани не врет, единственный мой шанс — это пресловутый потомок племени, который сможет вернуть меня в мое тело.

Если Селани не врет…

— Откуда мне знать, что все это правда?

Деслани поперхнулась розовой эйфорией и закашлялась.

Приложила к губам салфетку, а потом покачала головой:

— Нет, ты еще глупее, чем я думала. Зачем мне врать? Думаешь, меня устраивает вот это? — Она ткнула себя в грудь. — Я как-то немного иначе планировала построить свою жизнь. Что касается близняшек… Согласна, они те еще занозы в заднице. Но это вообще не проблема. Я закажу тебе оберег, который будет защищать тебя от простейшего магического воздействия.

— Уточняю: тебе не жалко капиталов Шерро ни на что, кроме квартиры для своего тела.

— Уточняю: мне жалко терять работу и репутацию. И может, уже хватит?!

Можно было психануть и отправиться в эту их службу по розыску эмигрантов из других миров. Или, как вариант, уволиться, но Селани ничего не говорить, пусть потом плывет с Демаре сама и все выясняет. Но, во-первых, я понятия не имею, какова реальная стоимость колье и где его можно продать. Жилье вот так сразу, по щелчку пальцев, тоже не снять. Да и не с руки мне ссориться с актрисой, не менее меня заинтересованной в том, чтобы стать собой. Знающей этот мир, как свои пять пальцев.

Пожалуй, Селани сейчас единственный мой союзник…ца.

— Еще тебе нужна будет приличная одежда, — неожиданно перескочила на другую тему Деслани.

— Что не так с моей одеждой?!

— Все! Почему ты без косметики? И что это вообще за прическа? — Селани скривилась повторно, после чего утопила сигарету в пепельнице. — В общем, так! Скорее допивай свой рай. И не смотри на меня так! Явилась тут, понимаешь ли, вся распсихованная. И увольняться ей приспичило, и в МОРГ не терпится. Зачем же бросаться в крайности? Пей давай. Тебе нужно расслабиться. А я пока расскажу о себе. Потом мы быстренько заглянем в пару-тройку магазинов, подберем тебе что-нибудь приличное. Смотреть жалко, во что благодаря тебе превратилась Селани Тонэ!

С минуту я созерцала сидевшую напротив с видом короля Селани, пытаясь справиться с охватившим меня раздражением. Сама не знаю почему, но именно это простенькое заявление про мой внешний вид вытряхнуло меня из подобия апатии, в котором я пребывала со вчерашнего вечера.

Одежда моя ей не нравится.

И прическа.

— А не пойти бы вам?! — сказала я, поднимаясь.

— Куда? — опешила Селани.

— В магазин! — рявкнула я.

Так, что проходящая мимо официантка чуть не выронила поднос, но мне было уже наплевать. Резко развернувшись, я пулей метнулась от столов, желая только одного: добраться до дома, уволиться и…

И плевать, что я буду делать дальше.

Хочу — колье продаю, хочу — бродяжничаю.

Хочу вообще под мостом петь буду. Мне будут платить только за то, чтобы заткнулась.

А если за мной приедет МОРГ… Ну, я тоже найду, что им сказать!

С этой мыслью я рванулась навстречу свободе, но тут дорогу мне заслонили массивной тушей Десмонда.

— Ты чего это удумала?!

— Что удумала — давно тебе уже сказала. Но ты меня в упор не слышишь, хотя уши вон какие большие!

Поскольку лапищами меня стискивали мощно, я сделала то, чего в жизни никогда не делала: попросту двинула Селани коленом между ног и под сдавленное:

— Уй, — рванула на улицу.

— Сто-о-ой! — донеслось страдальческое мне в спину.

— Сам стой! — не осталась в долгу я, устремляясь по улице в неизвестность.

По красивой, между прочим, улице.

Разве что сейчас она казалась мне просто картинкой из детской книжки, нарисованной и фальшивой. Слезы, которые так просто пролились в первый день в этом мире, сейчас засели комом глубоко в груди и душили похлеще жабы, как любила говорить Светка. Возможно, поэтому перед глазами у меня потемнело и каблук угодил в ямку.

Ну а я непременно угодила бы носом в местную брусчатку или что это тут у них, но меня подхватила Селани.

— Куда собралась?! Сумасшедшая!

— Сама сумасшедшая! — крикнула я. Мне попытались запечатать рот ладонью, но я вцепилась в нее зубами, и плечистый бугай с совершенно немужским: «А-а-а!», отдернул руку.

— Ты что вытворяешь?! — Селани трясла ладонью и дула на нее, а я вдруг поняла, что не могу больше сдерживаться.

— Что я?.. Что я творю?! У меня дома остался любимый мужчина! Дети, которые каждый день встречали меня радостными улыбками! Родители! Подруга! Ты хоть представляешь, что это такое?!

Кричать больше не получалось, потому что непролитые слезы комком подобрались к горлу, зато сейчас я от души вцепилась в отвороты пиджака Десмонда и трясла его как грушу.

— Дети? — ошалело переспросила Селани. — У тебя есть дети?

— Нет! Они не мои… то есть мои, но не… Я работала няней! В детском саду, — выдохнула я. — Собиралась замуж! За того, кто…

О чем я вообще?

И кому все это рассказываю?

Руки разжались сами собой, я сползла на бордюрчик и обхватила колени руками, уткнувшись в них лицом.

Все, ничего больше не хочу!

Везите меня в МОРГ.

Да, вот прямо сейчас и везите, можете сразу простыню выдать. И белые тапочки.

— Эй… — Селани потыкала мне в плечо, и я им раздраженно дернула. — Эй…

— Меня зовут Ира, а не эй!

— Помню, что Ира. Не склерозная, — буркнула Селани и неожиданно добавила: — Мне хорошо известно, что это такое — лишиться родных. Лишиться дома. Лишиться всего.

Лицо Шерро или Тонэ, или их общее, в кои-то веки утратило показную небрежность.

— Может, вернемся? — она протянула мне руку. — Ну… все-таки я бы… присела. Не на бордюр.

Сейчас в ее голосе действительно было столько искренности, что оттолкнуть протянутую руку я не смогла. Вложила пальцы в широкую ладонь и поднялась.

Рассказывать о себе временная замена Шерро умела, пусть и не очень любила. Это было видно по тому, как она хмурилась, погружаясь в воспоминания. А я слушала, отрешившись за чужой жизнью от своей, и незаметно для себя самой приговорила «Земной рай», или как эта розовая бурда называлась. Коктейль действительно помог расслабиться. Пусть алкоголь и не панацея от проблем, но после всего, что вчера случилось, я нуждалась хотя бы в маленькой передышке.

Оказывается, мы с Селани ровесницы. И мне, и ей недавно исполнилось двадцать пять. Бывшая актриса росла в многодетной, не самой благополучной семье в небольшом городке на западе Ньерры. Была старшей сестрой при трех малолетних братьях и рано узнала, что это такое — зарабатывать себе на пропитание.

Наверное, потому она такая напористая, если не сказать — наглая. Непростая жизнь этому поспособствовала.

— Мой папаша, — Селани скривилась и резко отодвинула от себя бокал с недопитым коктейлем, так, что тот чуть не опрокинулся, расплескав по скатерти свое кислотно-розовое содержимое, — запойный. Ему до нас никогда дела не было. Мать умерла. Разболелась, сгорела в считанные дни. Денег на исцеляющие кристаллы у нас, понятное дело, не было. Да что там! Мы едва наскребли на осмотр врача. А на следующее утро ее не стало. — Селани опустила глаза. — Мне тогда не было и четырнадцати, а самому младшему, Раулю, всего пять.

— Мне очень жаль, — тихо проговорила я.

— Потом бывало всякое… — нервно улыбнулась актриса. — Вот почему я стараюсь избегать общения с органами правопорядка, а так как и тебе лучше с ними лишний раз не пересекаться, надеюсь, мы не будем создавать друг другу проблем и начнем действовать сообща.

Она подозвала официантку, но в этот раз заказала не «Рай», а чашку двойного вьярна.

— Я потому и решила попытать у Демаре счастья. Опыт общения с детьми у меня имеется, хоть не скажу, что мне нравится возиться со спиногрызами. Но век актрисы короток, да и это не то, о чем я мечтала. Нет, не мое это, — тряхнула она головой. — К тому же Грегуар… Он начал меня раздражать, но я понимала: стоит хотя бы раз ему отказать, и все, останусь без дома и без работы. Что, в общем-то, и произошло. — Селани задумчиво усмехнулась и потянулась за пачкой сигарет.

— И ты действительно собиралась занять вакантную должность няни, а не превратиться в новую мирэль Демаре?

— А тебе какая разница? — глаза Деслани сверкнули, но она тут же взяла себя в руки и уже спокойно продолжила: — Мне казалось, тебе нет никакого дела до Демаре.

Действительно, какая мне разница.

Одернув себя на этой мысли, безразлично пожала плечами.

— Никакого, — подтвердила я.

— Вот и чудесно. Тебе всего лишь нужно попридержать для меня в его доме место, — бывшая актриса постучала пальцами по столу. — Так вот, тебе я рассказала даже больше, чем знают многие мои знакомые. Про наш мир тоже постепенно все узнаешь. Читай вечерами, просвещайся. У Демаре отличная библиотека. Уверена, там ты найдешь ответы на многие свои вопросы.

Кроме главного — как вернуться домой.

— Но довольно лирики. Надеюсь, с неприятным мы разобрались и теперь нам осталось только приятное — бутики! — Стряхнув с себя налет воспоминаний, Селани решительно поднялась.

— Меня отпустили на пару часов, — напомнила я.

— Успеем! — бывшая актриса беспечно махнула рукой.

Можно было соврать и сказать, что должна возвращаться вот прямо сейчас. Но, если честно, не хотелось. Не врать, а возвращаться раньше. Лучше прибегу в последний момент, когда Демаре уже пообедает и соберется уходить. Если повезет — уберется даже раньше, и мне не придется общаться с этой пираньей.

Да и, в конце-то концов, могу я хоть немного себя порадовать? Пусть радость эта — шоппинг — мимолетная, но сейчас я как никогда нуждалась в положительных эмоциях.

Водитель Шерро припарковался возле того самого бутика с гламурной вывеской «Модный мир мирэль ле Клод», к которому меня пару дней назад привез Симран и от которого я поспешила уехать как можно скорее и как можно дальше, потому что, даже не зная цен и видя одни манекены в вычурных платьях, примерно представляла, на сколько они потянут.

Но, как вскоре выяснилось, я ошиблась. В представлениях. Цены здесь не просто кусались — они могли запросто оттяпать половину Десмондового состояния. Особенно пугали ценники на шмотках, которые пыталась мне всучить Селани. От некоторых я сразу наотрез отказалась, даже мерять не стала. Из других выпрыгивала быстрее, чем из бассейна с ледяной водой после сауны.

Почуяв в лице мируара Шерро лакомую добычу, продавщицы возле него так и вились, предлагая его протеже примерить то один, то другой баснословно дорогой эксклюзив. В итоге я не выдержала и, оттащив Селани в сторону, заявила:

— Или я выбираю сама, в чем мне ходить (и не говори, что это твое тело. Сейчас в нем нахожусь я! Тебе ведь никто не указывает, какие галстуки повязывать и сигареты курить), или мы отсюда уходим.

Недо-Десмонд состроила кислую мину, но спорить не стала.

— Что ж, валяй. Посмотрим, что ты тут навыбираешь со своим плебейским вкусом.

— У меня отличный вкус!

Подвинув эту глыбу в табачного цвета костюме, я приблизилась к витрине и попросила снять с манекена нежно-голубое платье с летящей юбкой, украшенной цветами-аппликациями.

После того как было перемерено с десяток нарядов, мы все-таки пришли к согласию. Остановились на том платье, что мне сразу понравилось, и еще двух облегающих фигуру, но при этом с глухим воротом и длиной чуть ниже колен. Элегантно и в меру строго. Селани пофыркала, пофыркала, но согласилась и пошла расплачиваться, соизволив поставить меня в известность:

— Сейчас еще в магазин нижнего белья заглянем.

— Мне уже пора возвращаться. — Я бросила взгляд на часы, лениво тикавшие над прилавком. А выйдя из бутика, не сдержавшись, с усмешкой спросила: — И что, твоя драгоценная репутация не пострадает, если мирэль Тонэ в компании мируара Шерро заявится в магазин интимной одежды?

Деслани резко затормозила, что-то прикинула в уме и, хмурясь, заявила:

— Иди к машине! Я свой размер и так прекрасно знаю. Нужно было вообще без тебя за покупками отправляться, — проворчала, удаляясь к стеклянным дверям магазина.

К счастью, надолго в «Сокровенной нежности» она не задержалась. Вернулась с двумя пакетами, кокетливо перехваченными алыми бантами, и бросила их на заднее сиденье автомобиля. От белья, честно говоря, мне еще меньше хотелось отказываться, чем от всего остального. Надеюсь только, оно окажется не неприличным секси, а практичной классикой. Тот комплект, что купила с аванса, и другой, который был на мне в первый день моего сюда попадания, приходилось стирать по вечерам в ванной. Отдавать грязные вещи горничным могло быть чревато: был риск банально остаться без трусов и чулок.

Идти в обувной я наотрез отказалась, заявив, что не расстанусь со своими удобными туфлями даже под страхом переезда в МОРГ. Шертонэ пыталась настаивать, но я напомнила, что должна вернуться на работу к часу, иначе его мируарство уволит меня к чертям собачьим.

Про чертей Селани не поняла, но перспективой, что ее тело снова окажется бездомным и безработным, не воодушевилась и велела водителю скорее ехать к дому мируара Демаре.

— Увидимся в субботу на том же месте в десять, — сказала она, прощаясь. — Я как раз подберу для тебя подарок, который тебе пообещал, — покосилась на сидящего впереди водителя, после чего заговорщицки мне подмигнула и велела тому трогаться.

Мне не повезло. В холле я, как назло, столкнулась с его величеством.

— Опаздываем, мирэль Тонэ, — мрачно попенял он мне, сканируя цепким взглядом пакеты.

Кажется, больше всего Демаре заинтересовали персиково-золотые с надписью «Сокровенная нежность».

— Что это? Результаты встречи с Десмондом? — усмехнулся Алмазный король, продолжая оглядывать мою ношу.

Я вспыхнула.

— Вы за мной следили, мируар Демаре?

— Я слежу за всем, что происходит в моем доме. А значит, и за этим тоже.

— Это происходило не в вашем доме, — сильнее сжимая тесемки пакетов, так что даже ногти впились в ладони, заметила я.

— Это? — сощурился магический гангстер.

— Я про покупку одежды. А вы о чем подумали? — поинтересовалась с самым невинным видом.

Селани сама захотела проспонсировать меня новым гардеробом, не подумав, как это скажется на ее многострадальной репутации. А мне вообще не следует из-за всего этого заморачиваться. Так что пусть Демаре думает, что его мируарской душе угодно.

— С чего бы это Шерро тратиться на вас, мирэль Тонэ? — допрос с пристрастием продолжался.

— Вот у него и спросите, а мне надо работать. Или уже передумали и все-таки меня уволите? — азартно предложила я, надеясь, а вдруг повезет.

Не повезло.

— А вы как отдавать часть аванса будете? Вот этими тряпками? Или как с мируаром Шерро расплатитесь? — ядом в его голосе можно было отравить полгорода.

Не знаю, как сдержалась и не запустила в провокатора сразу всеми пакетами, не задушила резинкой от комбинации и не запихнула ему в рот чулки в горошек.

Спокойно, Ира. Это ведь не настоящая ты. Это Селани. Ее жизнь. Ее имя. А тебе надо в Ланси, чтобы самой поговорить с потомком племени, а не доверять столь важное дело актрисе. И раз уж Демаре — твой билет на частную территорию богатеев, что ж, придется его еще какое-то время терпеть, скрепя сердце.

Но глотать очередную насмешку я не собиралась.

— Этим способом я расплачиваюсь только с мируаром Шерро, — проворковала, улыбаясь. — Эксклюзивные права и все такое. — После чего заставила себя сдвинуться с места. Проходя мимо его зеленеющего величества, подалась к нему и прошептала томно: — И, кстати, вашему другу очень повезло. Вот только вы отчего-то за него не рады. Разве не желаете ему счастья? Нельзя же так.

Всем своим-чужим телом ощущая исходящую от Демаре ярость, расправила плечи и, не оглядываясь, направилась к лестнице.