Невеста поневоле

Шанс на то что я истинная пара Хантера один на миллион. Нет, на миллиард! Это невозможно. Нереально. Даже смешно, и когда я об этом думаю, у меня вырывается нервный смешок. Если я позволю ему себя обнюхать, то он отстанет от меня насовсем. Пойдет искать другую пару для своих научных исследований.

Но!

Если есть хоть мизерный шанс, что я могу оказаться связанной с ним навсегда, стать не просто фальшивой невестой, а его супругой (даже не супругой, истинной), то я сделаю все, чтобы он меня не унюхал.

Об истинных мало что известно, кроме того, что они существовали множество столетий назад. Мужа или жену вервольфы не выбирали, природа делала это за них. Просто однажды ты встречала волка, от которого у тебя кружилась голова и хотелось с ним немедленно спариваться. После продолжительных любовных игр, обычно в звериных ипостасях, пара чувствовала друг друга на расстоянии и была связана на всю жизнь.

Об истинных слагали красивые истории вечной любви, правда, в легендах и романах, дошедших до нас, она почему-то обычно заканчивалась трагедией. Враги похищали истинную непобедимого альфы и тем самым заманивали его в ловушку, а потом убивали.

Я даже попыталась вспомнить книгу про истинные пары со счастливым концом, но ничего из этого не вышло. Не удивлюсь, если по этой причине истинные перестали существовать. Кто захочет быть связанной с кем-то навсегда? Но если Доминика Экрота и его жену это устраивает, то мне такого не надо. Я не хочу, чтобы моим мужем был альфа, тем более не хочу, чтобы им был Хантер Бичэм, с его репутацией и пугающими чувствами, которые он во мне вызывает.

— Что смешного? — интересуется Меган.

— Ничего, — я делаю вдох и выдох и проверяю, плотно ли закрыла дверь. — Мне вообще в последнее время не до смеха.

— Еще скажи, что расстроилась из-за того, что стала невестой альфы?

В словах и во взгляде Мег упрек, которого я точно не заслуживаю.

— Представь себе, расстроилась! Я не хочу быть его невестой.

Меган долго смотрит на меня, очевидно, чувствует, что я говорю правду, и поэтому расслабляется:

— Ты всегда была странной.

— Он не мой тип.

— Альфа считает иначе.

— Плевать, что он считает! — рычу я. — Ты же понимаешь, что я ему нужна, как волку пятая лапа. Если бы не реплика Сесиль, он бы вообще не задумался о невесте. Уверена, выбирал он тоже наугад.

Мег складывает руки на груди и хмыкает:

— Но свой выбор альфа сделал, и это ты. Он мог выбрать Таю или меня, но выбрал тебя.

— Он сказал, что со мной не скучно.

— Это я скучная?!

— Ему плевать на всех нас, он ищет истинную.

У Меган такой вид, будто я сказала полную чушь.

— Что? Ты здесь, чтобы надо мной поиздеваться?

— Нет. Послушай.

Я быстро пересказываю наш с Хантером разговор за ужином. Особенно ту часть, где у него историко-научный интерес к волчицам, и что искать он пару собирается по аромату. Не забываю упомянуть про старейшину Экрота.

— Найти истинного — это же шанс на миллион! — будто читает мои мысли Мег. Она теперь в глубоком шоке. — Повезло ей, а она ведь человек.

— Не человек, — поправляю я. — Истинными не могут быть люди, только вервольфы.

— Но это же так круто, Али! Найти предназначенного тебе волка. Мужчину, который будет любить тебя, пока вы вместе не состаритесь.

А я еще Меган считала здравомыслящей!

— Чем круто, Мег? Любовь — это уважение, внимание, забота. Она возникает из действий, отношения, доверия. Узнавания друг друга. А истинность означает то, что ты будешь хотеть только одного мужчину и на других не посмотришь. Не потому, что любишь его, а потому что природа выбрала его за тебя.

— Не думала, что ты настолько циничная!

— Я не циничная, — отмахиваюсь, — я просто реалистка. Для меня это зависимость. Лишение свободы и права выбора.

— У волчиц вообще свободы немного, — напоминает Мег. — Ты же прекрасно понимаешь, почему после гибели родителей, твоих и наших с Таей, нас приняли в стаю Черной долины? Почему тетя Сесиль так трясется над нами, а альфа оплачивает наше содержание и образование. Почему мы живем в его доме. Замуж нас выдадут за того, кто предложит больше. Думаешь, раз ты странная, Сесиль откажется заработать на тебе? Алиша, очнись, волчиц меньше, чем волков, мы в цене, и тебя все равно выдадут замуж. Не за Хантера, так за кого-нибудь другого.

Раздражает, когда она так со мной разговаривает! Я вообще-то на полгода старше, и совершенно с ней не согласна.

— За Хантера точно не хочу, — говорю я. — Он опасный и гораздо более странный, чем я. Он не уважает наших традиций, а я нужна ему только поиграться. Наскучу — и все. К тому же, представь, он все-таки женится на волчице ради традиций, которые так бдит Сесиль, а потом встретит свою истинную и уйдет к ней. Я тогда его жене-бедняжке не завидую, и такую участь для себя не хочу.