Палач

Время летело незаметно. Ванесса радовалась подарку, который получила благодаря Рэйвену. Встрече с Демьяном. Умный, властный, галантный, и потрясающий любовник. Дни, проведенные рядом с ним, не отменить и не забыть. Если бы они встретились при других обстоятельствах, она бы позволила себе настоящий роман. Предстоящий разговор, о котором не было ни намека, но повисший в воздухе, застрял словно кость в горле и мешал наслаждаться его обществом.

Ванесса ни на минуту не забывала об отце, Рэйвене и Палаче. Звонить Стивенсу она пока считала излишним — слишком мало времени прошло. Джордан рассчитывал с ее помощью узнать о внутреннем расследовании Осипова и о нем самом, но Ванесса мысленно уже дала ему отставку. Кому-то Демьян мог показаться большим из двух зол, но она так не считала. Ей удалось подойти к пламени и не обжечься, и она не хотела упускать такую возможность.

К нелегкому разговору с Демьяном ее подтолкнул звонок Рэйвена. Старый лис то ли обладал отменным чутьем, то ли Халишер перестарался со своими докладами. После неудавшейся дружбы их трения дошли до предела, но сейчас Ванесса могла позволить себе захлопнуть дверь у него перед носом, ничего не объясняя. На земле Демьяна, в Москве, Халишер просто драная крыса, которую вышвырнут поганой метлой, стоит ей сказать хотя бы слово. Они оба это понимали и старались не перегибать палку, но временами во взгляде Ронни она читала неприкрытое желание свернуть ей шею. Что же, мечтать не вредно.

— Как твои дела, Ванесса? — вкрадчиво поинтересовался Рэйвен. В голосе под светским любопытством старого знакомого горчила угроза, но Ванесса больше не переживала.

— Я прекрасно провожу время, — будничным тоном ответила она. — Разве ты не говорил с Ронни?

— Ты не рассказываешь, о чем вы говорите с Осиповым за дверью спальни, — сталь в его голосе плохо сочеталась с неуверенностью. Рэйвен знал, что не дотянется до нее через океан. Ванесса не собиралась ссориться с Джорданом, но и пасовать перед ним — тоже.

— Если я услышу что-то интересное, ты узнаешь первым.

— Ты случайно не забыла, зачем приехала в Москву?

Рядом с Демьяном хотелось забыть обо всем, и тогда Ванесса смотрела на фотографию отца, стоявшую на тумбочке рядом с кроватью. Его улыбка и искорки смеха в глазах застыли навсегда. Она больше никогда его не обнимет, никогда не почувствует себя маленькой девочкой в сильных отцовских руках, никогда не услышит его голос. Такое простить нельзя. Такое нельзя забывать.

— Я делаю все, что в моих силах, — резко отозвалась она, — быстрее только кролики плодятся, Джордан.

— Ты умная женщина, Ванесса, и наверняка понимаешь, что нам лучше дружить, — усмехнулся Рэйвен. — У меня нет в запасе вечности, чтобы ждать так долго.

Он отключился быстрее, чем она успела ответить. Что Рэйвен мог сделать с ней теперь, когда они повязаны? Да мало ли что. В сложившихся обстоятельствах он вряд ли рискнет просить Ронни свернуть ей шею, но затаит злобу. Выждет и выберет удобный момент, чтобы ударить побольнее. Если она не заручится расположением Демьяна сейчас, потом будет поздно.

Собираясь на встречу, Ванесса тщательно продумывала образ. Она подчеркнула естественную красоту: не стала выпрямлять волосы и отказалась от яркого макияжа.

Ванесса шла через холл, ловила восхищенные взгляды мужчин и мысленно улыбалась. Кажется, она сделала правильный выбор.

Демьян уже ждал. Он разговаривал по телефону, сосредоточенно хмурился и что-то яростно доказывал неведомому собеседнику. Ванесса не стала прерывать разговор, дождалась, когда он закончит, и только после этого подошла.

— Бюрократия разрушит мир, — улыбнулся он, — боюсь, что даже твоя красота здесь бессильна. Давно ждешь, Ванесса?

Она не сразу нашлась, что ответить.

— Ты меня видел?

— Разве тебя можно не заметить?

 Теплая улыбка не вязалась с его образом, но все же она мелькнула — быстрой, едва уловимой тенью, чтобы сразу исчезнуть. Но она была адресована ей! Демьян не переставал удивлять.

— Я хочу поговорить о проекте Лоуэлла, — призналась она.

Машина шла мягко, и Ванессе казалось, что она слышит биение своего сердца.

— Неужели.

Она поняла, что Демьян знал о разговоре еще до того, как она на него решилась. Это пугало и завораживало: быть рядом с мужчиной, который читает тебя, как раскрытую книгу. Хотел бы он познакомиться с ней при других обстоятельствах и начать все сначала? Они простилась с этой мыслью быстрее, чем успела ее осознать. Какая чушь! Они принадлежали к разным мирам и встретиться иначе не могли.

— Я помню про твоего отца, Ванесса, — Демьян опередил ее, — и постараюсь тебе помочь. В том, что касается «Бенкитт Хелфлайн», — он сделал паузу, поворачивая и перестраиваясь в потоке машин, — слишком много пробелов и слабых мест даже в моих связях. Если они действительно хотели что-то скрыть, мы об этом не узнаем. Ты вряд ли слышала имя Дариана. Этот уникум — прародитель расы измененных. «Бенкитт Хелфлайн» была его вотчиной, а свои секреты он хранит тщательно. Но твоего отца осудили люди, а значит, надежда еще есть.

— Он… может быть жив?

Она не хотела спрашивать, видит Бог, не хотела, но вопрос сам сорвался с губ.

— Не думаю, — прозвучало жестко, но не равнодушно. Она поняла, что не вытолкнет из себя ни слова. Горло перехватило отнюдь не из-за утраченной надежды. Ванесса давно смирилась с потерей, но не с ее несправедливостью. Небезразличие от измененного — это было неправильно. Внимание Демьяна ударило больнее, чем самый холодный отказ.

Ванесса не слышала имя Дариана. Да и откуда? Она не вникала в тайны происхождения измененных. Ее интересовало другое. Месть. Не призрачному неуловимому полубогу, а живым людям из плоти и крови.

Будто прочитав ее мысли, Демьян продолжал:

— О нем самом неизвестно практически ничего — кроме того, чем он поделился. Дариан создал образ благородного и справедливого Древнего, почти Святая Легенда, — в словах Демьяна звучала насмешка, — и Орден, выражаясь проще — охотников на измененных, якобы во благо людей. В прошлом тысячелетии он разыграл свою смерть, а в две тысячи десятом году явился живой и невредимый. Его первое создание, Дэя, была безумной кровожадной тварью. Она творила такое, что ее ненавидели и боялись даже самые жестокие измененные. Против нее постоянно устраивали заговоры, которые заканчивались кровавыми расправами над бунтарями. После чумы Дэя бесследно и тихо исчезла, хотя раньше обожала позерство. Подозреваю, что ожившая легенда решила перекроить созданный им мир во имя чего-то мне доселе неведомого. И в этой машине мы все оказались винтиками и расходным материалом. Даже та, кто прожила три тысячи лет, — он быстро взглянул на Ванессу, — некоторые из нас выжили, но это ненадолго. Теперь ты понимаешь, во что на самом деле ввязалась?

У Ванессы голова шла кругом. Она привыкла общаться с сильными мира сего, но размах, о котором говорил Демьян, был невероятным.

Ванесса не могла сосредоточиться ни на одной мысли: они путались, как волосы на ветру. Древний измененный, который управляет всем. Ванесса наивно считала, что ее противники — это Рэйвен и Осипов, и собиралась обставить их обоих. Знал ли Палач, на кого на самом деле работал? Вряд ли об этом догадывалось даже его начальство. Привычный мир казался простым и маленьким. Отец был всего лишь песчинкой в бескрайней и беспощадной пустыне. Как и она сама.

— Зачем Дариану убивать вас? — вопрос прозвучал неожиданно даже для нее самой. Ванесса не знала, зачем спросила, ведь ей было все равно.

Или же нет?

Демьян усмехнулся.

— Ванесса, сейчас моя забота отнюдь не Дариан. Неизвестно у кого в руках осели списки выживших. К счастью, нас это лишь зацепило. Доктор Джекилл превратился в мистера Хайда, застрелил свою жену и ее любовника, после чего собирался повторить опыт Франкенштейна. Я был хорошо знаком с Вальтером, Ванесса. С тем самым измененным, именем которого прикрывался Лоуэлл.

Быстро работают его люди. Демьян уже знал о Джеке больше, чем она. Он говорил откровенно, не таясь, не обвиняя и не упрекая, и только тень насмешки выдавала его раздражение. Сосредоточиться было сложно, но Ванесса зацепилась за слова о выживших и о Вальтере. Рэйвен говорил, что список с его именем пропал. Демьян сказал, что их это почти не коснулось: значит, его имя было в другом списке. Но что насчет Вальтера?.. Лоуэлл был тем еще параноиком и своими источниками не делился. Она и сама не особо стремилась вникать в то, что творится на Острове. Опыты над людьми — не самая приятная тема.

— Джек что-то говорил про Орден… Точнее, про одного из его руководителей, но имени не называл. Могли Вальтера схватить через них?

— Орден? — Демьян отрицательно покачал головой. — В век информационных технологий и видеонаблюдения по всему миру мы стали особенно осторожны. Никому не хотелось рассыпаться прахом под ракетным ударом, — он внимательно посмотрел на Ванессу и добавил, — на него вышли, используя мое имя. Как ты уже убедилась, у измененных плохо с доверием, но о нашей дружбе знали только трое, — он резко замолчал.

Случайно или нет, Демьян коснулся щекотливой темы. Предатель в близком кругу —глубокая и болезненная заноза. Он говорил с ней на равных, раскрывал карты, хотя она ничего нового не сказала. Решил ее проверить?

— Перед тем, как Рэйвен напал на Остров, мы отправили туда молодую женщину, измененную, — Ванесса задумалась, вспоминая имя. — Кристи Коул, кажется. Она выжила и осталась измененной, Дэмиан. Не знаю, как это возможно. Насколько я поняла, она родилась такой. Ее мать работала на Джека, но они что-то не поделили. Девчонка могла стать ключом к исследованиям Лоуэлла, и все же по его приказу подвальные этажи с подопытными взорвали, когда Рэйвен перехватил эстафету.

— Имя матери.

— Мария Воронова.

— Воронова, — хмыкнул Демьян, и замолчал. Надолго.

Ванесса думала о том, какой она представляется в его глазах. Генеральный спонсор опытов над людьми для создания сверхрасы — просто лозунг злодея из очередного голливудского «шедевра». Женщина, которая отворачивалась, когда в подпольных лабораториях гибли люди. Она спокойно спала на шелковых простынях, а им вводили недоработанный штамм вируса. Любой нормальный человек бежал бы от нее на другой конец земли, но Демьян Осипов не был любым. Говоря по правде, его и человеком не назовешь. И уж совершенно точно он сам был далеко не святым.

— Ванесса, — прервал ее размышления Демьян, — Джордану придется лично нанести мне визит. Думаю, будет справедливо, если ты сама ему скажешь, что твое присутствие больше ничего не решает.

Ванесса мысленно поежилась. А чего она, в самом деле, ждала? Цветов и оваций, или, быть может, благодарности? Демьян вышвырнет ее из Москвы и даже не вспомнит. Ей придется утереться и отсиживаться в глубокой норе, потому что Рэйвен тоже по голове не погладит.

Вся откровенность Демьяна была лишь для того, чтобы она рассказала немногим больше. Она ни за что не решилась бы говорить про Воронову и ее дочь, если бы не его чистосердечие.

Ванесса с трудом сдержала смешок. Она рассчитывала переиграть Его? А повелась, как девчонка, на старый-добрый трюк, которым не раз пользовалась сама!

— Кстати, насчет Рэйвена и его подручного… Много ужасов обо мне рассказывали? — внезапно спросил Демьян. — Как ты вообще решилась поужинать со мной?

Ей показалось, что она ослышалась. Минуту назад в его глазах застывал свинец, и вот уже взгляд просветлел и искрится весельем. Непринужденно, беззаботно, как будто они весь вечер вели светские беседы. И что это значит для нее?

— Говорили, что ты ешь таких, как я на завтрак, — улыбнулась она. — Что ты нечто среднее между Шерханом и Каа.

— Больше слушай всяких обезьян.

Ванесса не выдержала и рассмеялась.

— Дэмиан, это слишком прямолинейно!

— Не могу же я сутки напролет быть дипломатом.

В такие моменты Ванесса терялась больше, чем когда многотонный слепок его возраста начинал давить на ее плечи.

— Куда мы едем?

— Воробьевы горы. Помнишь, я тебе рассказывал?

— Помню. Одно из самых святых мест Москвы.

— Правда. Но сегодня об этом мало кто думает.

Ванесса окончательно расслабилась — кажется, гроза миновала. Если это и была проверка, то она ее прошла.

— Что собираешься делать дальше?

— Передам Рэйвену твое послание, а потом, — она улыбнулась, — продолжу копаться в секретах «Бенкитт Хэлфлайн».

— Оставь секреты «Бенкитт Хэлфлайн» мне, — Демьян остановил машину, повернул ключ в замке зажигания. — Я обещал, что найду твоего отца, и я это сделаю. Я спрашивал о том, что ты собираешься делать сейчас.

Ванесса не верила ушам. Их разговор начался с отца, и к нему же вернулся. Непривычная забота Демьяна согрела душу.

— Я бы с удовольствием задержалась в Москве.

Судя по улыбке Демьяна, это был верный ответ.

— Я рад, — он поцеловал кончики ее пальцев.

Они стояли на смотровой площадке, глядя на переливающуюся огнями столицу, на Лужники, на Москву-реку, на едва различимую иглу Останкинской башни между двух дымящих труб. Вечерняя прохлада тщетно пыталась забраться в рукава и под пальто: в его объятиях было невероятно тепло. В отличие от нее, тревога все-таки нашла лазейку и теперь едкой струйкой кислоты подтачивала спокойствие.

Не пытайся она урвать все, что только можно, то для нее все неприятности остались бы во вчерашнем дне. Но Ванесса привыкла страховаться по полной, и решила встретиться с Палачом. Она бы с радостью рассказала Демьяну, но понимала, что это станет последней каплей.

— Еще год назад мне казалось, что я готова умереть, лишь бы отомстить, — неожиданно призналась она. — Теперь понимаю, что хочу двигаться дальше, но не знаю, что с этим делать.

— Жить. Я все еще не представляю, как мне быть с хрупкой человеческой жизнью, но пока она у меня есть, это стоит ценить.

Ванесса кивнула, подавила неосознанный порыв обнять его и крепко прижаться.

— Спасибо, — неожиданно произнесла она.

— Пожалуйста, — отозвался он и добавил, — добро пожаловать в Москву, Ванесса.

Она уже слышал эти слова в день их первой встречи, в его офисе. Сказанные, как того требовали приличия: безразлично, с холодной учтивостью. Сегодня они звучали иначе, а смысл, сокрытый в них, дорогого стоил. Этим вечером Демьян пригласил ее в свою жизнь.