Мятежница

Лучше времени для побега я и придумать не могла. Все придворные развлекались, благодаря защите Камня выставлять стражников не было необходимости. Поэтому галереи и коридоры оставались почти пустынными. Это плюс. Проблемой же оказалось то, что я понятия не имела как во дворце отыскать княжну.

Вернуться на пир и дожидаться ее у входа? Не вариант! Меня заметят и сразу сопроводят в покои артанца. А там придется стоять на коленях, или еще что похуже…

Впереди, за поворотом, послышались шаги и смех. Сердце дернулось, я скользнула в нишу и почти прилипла к мозаике на стене. Несколько невыносимо долгих минут я не дышала, но к счастью, загулявшие придворные сразу направились к лестнице.

Как же мне найти Тарию? Здесь поможет только волшебство…

Закусила губу и посмотрела на свои ладони, вспоминая о паутинках, опутывающих тело Кейна Логхарда. Благодаря источникам во мне теперь тоже магия. Пользоваться которой я конечно же не умела, и не обманывалась на счет того, что смогу научиться за три минуты. Братья оттачивали свое мастерство годами, я видела, сколько сил требовалось, чтобы обуздать дар. Но тогда отец пытался и меня научить самым простым заклинаниям, считая, что от долгих упорных стараний магия все-таки во мне проснется.

Не проснулась. Мои знания так и остались теорией.

Но что, если у меня получится сейчас?

Я столько раз видела, как братья в лесу (а Роуз — в замке Норг), используют заклинания поиска, что помнила его. Его даже дети знали! Правда, дети-маги, но выбора у меня просто не было.

Прислушалась: все тихо. Тогда прикрыла глаза, протянула руку и попыталась вызвать лепесток поиска. Нужно было всего лишь представить, как магия течет сквозь меня, срывается с пальцев, наполняя проводник энергией и позволяя ему возникнуть из воздуха.

Ну же!

По спине лился пот, в груди горело, пальцы покалывало от нерастраченной силы, но… ничего не происходило! Энергия просто билась во мне, отказываясь перетекать в заклинание и создавать проводника. Впору было разрыдаться: время утекало, как вода.

Разозлившись, я вылетела из ниши и направилась дальше. Прошагала две галереи, но снова остановилась, потому что до сих пор не представляла, куда идти. Дворец для меня сейчас, что лабиринт Ортоса.

Нужно попробовать еще!

Поправила капюшон и наткнулась на цветок в волосах. Ну конечно! Дрожащими пальцами вытащила заколдованную эрьвею. В ней магия матери, так что если и она не поможет, то меня спасет только чудо.

Я оторвала высушенный лепесток и сжала в дрожащей от напряжения ладони.

Минута. Две. Магия заструилась по руке, с пальцев сорвались искорки. Лепесток подхватил ветерок. Подхватил… И подбросил! Я смотрела, как частичка эрьвеи скользит в воздухе, опадая на пол, но готова была станцевать победный танец. Жаль, сил почти не осталось. Ото всех этих попыток я устала так, будто таскала сундуки.

Второй и третий лепестки постигла та же участь, а с четвертым повезло: к моей огромнейшей радости он завис в воздухе, мерцая розоватым светом.

«Отведи меня к лиме Тарии, маннской княжне, — мысленно приказала я. — Самый кратчайшим путем и главное, чтобы меня никто не заметил».

Лепесток качнулся и плавно полетел вперед, а я, подобрав юбки, поспешила следом.

Видимо, заклинание все-таки было правильным, потому что мне никто не встретился по дороге. Словно меня вели тем путем, где сейчас никого не должно быть. Иногда лепесток замедлялся, покачиваясь в воздухе, и каждый раз мое сердце обрывалось (вдруг магия развеется), но потом продолжал свой ход. В какой-то момент убранство дворцовых коридоров изменилось. Вместо темных тонов появились яркие краски: от мозаики на стенах до сводов потолков.

Простое заклинание почти выпило мои силы, перед глазами то и дело появлялись мушки, поэтому я искренне обрадовалась, когда лепесток завис перед двустворчатой дверью. Хотела уже войти, как проводник качнулся в сторону, к нишам. Очень кстати, потому что из комнат вышла служанка Марна. Низко поклонилась, пробормотав что-то на маннском, в ответ раздался высокий голос Тарии. Разобрать, о чем они говорят, не могла, зато точно знала, что лепесток не ошибся.

Служанка ушла, а я выждала минуту и потом бочком шагнула в приоткрытую дверь.

Я привыкла к синим тонам маннцев, но покои Тарии были белоснежными, со вкраплениями золота, в воздухе витал ненавязчивый цветочный аромат. Выхватила взглядом шкуры на полу возле камина, тяжелый балдахин над кроватью, большое зеркало в массивной раме, инкрустированной драгоценными камнями, возле которого сидела княжна.

Зеркало-то меня сразу и выдало: от вида мелькнувшей за спиной фигуры темные глаза княжны расширились, она схватилась за щетку, словно собиралась защищаться.

Я скинула капюшон и шагнула к ней.

— Ты! — выдохнула Тария, испепеляя меня взглядом. — Убирайся отсюда, или я позову стражу!

— Мы обе прекрасно знаем, что стражи за дверью нет, — ответила я. — Ждешь кого-нибудь?

Судя по лицу княжны и по кружевному нижнему платью, я угадала. Кажется, даже знаю, кого именно она ждет.

— Я пришла, чтобы поговорить.

Тария вздернула подбородок, всем своим видом показывая, что она обо мне думает.

Насколько было бы проще, покажи источник Риона, но нет, он выбрал ту, что (мягко говоря) меня не любит.

— Мне нужна твоя помощь.

— Что? — Голос Тарии взвился высокой нотой, ноздри раздулись. Она резко повернулась, сжимая и разжимая кулаки, потрясенная моей наглостью. — Ты видно забыла свое место, рабыня?

Если начну перед ней расшаркиваться, если дам слабину, ничего не добьюсь. Поэтому решила обойтись без церемоний.

— Свое место я прекрасно помню, — ответила, подходя ближе. — Я фрейлина нифрейской княгини Эфии Фэранса.

Тария уже справилась со своими чувствами, нацепила высокомерную маску и поднялась.

— Больше нет. — Она подхватила халат из плотной ткани и набросила себе на плечи. В каждом движении сквозило превосходство.

— Это правда, — согласилась я. — Теперь я любимая наложница Кейна Логхарда.

Княжна поджала губы: как бы ей ни хотелось казаться равнодушной, у нее не получалось.

— Это ненадолго, фрейлина. — Я вздрогнула от обращения, которым называл мне артанец. Почему-то в его исполнении это не выглядело как оскорбление. — Когда я стану княгиней Артана, велю отдать тебя на потеху его магам.

— Княгиней?

Значит, Логхард соврал насчет того, что жена ему не нужна. Да и глядя на красавицу- княжну сложно было найти мужчину, который не мечтал бы ее заполучить.

В сердце неприятно кольнуло, но я сосредоточилась на словах Тарии.

— Он не сказал тебе? — довольно рассмеялась она. — Сегодня Кейн сделал мне предложение.

«Скорее ты сама сделала ему предложение», — мстительно подумала я, вспоминая разговор в галерее.

Тария, тем временем, продолжала:

— Теперь, когда сила Камня увеличилась в разы, мы сможем отправлять нашим союзникам в Артан магию в неограниченном количестве.

— Зачем? — нахмурилась я.

— Чтобы сдерживать мощь артанских родников. В последние годы они слишком активны… Так что наша помолвка была вопросом времени.

Так вот для чего Логхарду Древо и другие источники! От таких новостей закружилась голова, потому что перед глазами вновь возник город в огне из видения. Благородная цель, ничего не скажешь, да только с дурным привкусом, ведь для других народов источники магии — все, что у них есть.

Политические браки тоже не были редкостью, поэтому вряд ли княжна соврала. Но своим красноречием она сама вручила мне оружие.

— Тогда Кейн тем более не расстанется со мной. — Я прошла к камину и бесцеремонно опустилась в кресло, чем стерла улыбку с лица Тарии. Конечно, я не знала, насколько близкие отношения связывают ее с Логхардом, поэтому приходилось полагаться на удачу. Сейчас главное, чтобы она мне поверила. — Благодаря своему дару я могу увеличить мощь любого источника. Или ее укротить.

Судя по тому, как сузились глаза Тарии, об этом она не подумала.

— Не говоря уже об остальном, — прозрачно намекнула я.

— К чему все это? — спокойно поинтересовалась княжна, опустившись в кресло возле зеркала. А вот тонкие пальцы в перстнях сжались на подлокотниках, выдавая ее с головой. — Пришла поглумиться, нифрейка? Зря. Ты никогда не станешь мне ровней.

Вот оно! Я нашла нужные слова.

— Я к этому не стремлюсь, — призналась искренне. — Я свободная по рождению, не собираюсь становиться игрушкой Кейна Логхарда.

— Неужели? — приподняла бровь Тария. — Все женщины мечтают попасть в постель к Кейну.

Да, наслышана я про тайные желания и прочее.

— Он не может прочесть мои мысли.

— То есть как? — Теперь во взгляде княжны изумление мешалось с недоверием. — Вообще?

— Это особенность моего дара и причина, по которой Кейн увез меня из Нифрейи и сделал своей. — Называть Логхарда по имени было непривычно, но удивительно легко. — Поэтому вряд ли он когда-нибудь отпустит меня, поэтому мне нужна твоя помощь.

Выдержала паузу и добавила:

— Когда я спросила Камень о побеге, он показал мне тебя. Как невеста князя ты ничем не рискуешь.

— Видений всегда два, — пробормотала сбитая с толку Тария.

— Во втором видении я навсегда останусь с Кейном, — добила я.

Княжна поднялась и прошлась по комнате: до двери и обратно. Я внимательно следила за ней. Изящные брови сошлись на переносице, лицо сосредоточено, кулачок подпирает подбородок.

— Мне нужно подумать, — наконец выдохнула она, возвращаясь в кресло. — До завтра.

Нельзя позволять ей опомниться: сейчас у нее нет времени, чтобы спланировать или продумать какую-нибудь гадость, но до завтра Тария вполне может придумать, как меня подставить.

— Нет, — отрезала, сложив руки на груди. — Сейчас Кейн занят, а все его маги развлекаются на пиру. К тому же, стоит вам встретиться, и он прочтет все твои мысли.

— Не прочтет, — возразила княжна. — Кейн слышит только те мысли, которые звучат в эту самую минуту. Спонтанные, те, что лежат на поверхности. Для того, чтобы копнуть глубже, ему нужно использовать силу, настроиться на определенного человека. Но между ним и моей семьей заключен договор, следуя которому, Кейн не имеет права вмешиваться в мое сознание без моего позволения.

Значит, у меня будет фора! Осталось только убедить княжну, поэтому я поднялась, разгладила юбку.

— Судя по всему, я только теряю время. Что ж, нам все равно придется подружиться. Будем дружить долгие-долгие годы, Тария… В Артане.

Развернулась и направилась к двери, уже на пороге услышала раздраженное:

— Так и быть, фрейлина. Я помогу тебе.

Я едва не осела на пол: этот разговор выпил мои силы досуха. Тем не менее обернулась и приподняла бровь, не выказывая особого доверия.

— Помоги мне одеться, — приказала Тария. — Я покажу кратчайший путь из Грода.

— Без этого никак? — спросила у княжны, которая направилась к сундукам.

— Не могу же я разгуливать по дворцу в нижнем платье!

В голову пришла неожиданная мысль.

— Мне тоже понадобится платье, взамен этого. Наверняка у тебя найдется что-нибудь подходящее.

— Это уже слишком, фрейлина!

— Еще мне нужна лошадь, — добавила я. — Не пойду же я пешком.

Тария выдала мне шаровары (из-за разницы в росте они едва прикрывали щиколотки, впору было радоваться, что я надела сапоги) и тунику. Темно-синие, как все одежды маннцев. Пришлось помочь ей с нарядом, но если княжна верила в то, что таким образом унижает меня, то просчиталась. Во мне бурлили страх и радость, все остальное казалось сущей мелочью. Каждую минуту я ждала, что Кейн Логхард появится на пороге комнаты и тогда… Не представляла, что будет тогда.

Когда все было готово, решительно шагнула к двери, но Тария меня остановила:

— Куда?! — совсем не по-княжески рявкнула она. — Хочешь попасться страже?

Княжна наморщила нос, неловко перехватила меня за руку и подвела к стене. Одно касание узкой ладони, и камень разошелся в стороны, открывая потайной ход. Повеяло прохладой, но затхлости я не уловила.

— Идем! — скомандовала Тария, и мы шагнули в темноту.

Стена за спиной срослась в мгновение ока. Освещения здесь не было, но казалось, княжна прекрасно ориентируется в этих коридорах наощупь. Я же шла, как слепой котенок, крепко сжимая ладонь Тарии. Захоти она вырваться и оставить меня здесь, не уверена, что у нее бы это получилось. Впрочем, судя по всему княжна сильный каменный маг. Так что мне оставалось надеяться только на ее честность.

Тария свернула налево, а в следующую секунду опора под ногой исчезла, и я чудом не полетела вниз. Хорошо, вовремя ухватилась за стену.

— Осторожно, лестница. — Даже в темноте в голосе княжны чувствовалась насмешка.

— Спасибо, что предупредила, — поморщилась я, нащупывая ногой следующую ступеньку.

Не знаю, сколько мы шли, но когда лестница кончилась, впереди так же резко появился проем в стене. Запахло сеном и лошадьми, после темноты даже тусклый свет показался ярче солнечных лучей.

— Выбирай поскорее лошадь, — проверив дверь, скомандовала княжна.

Конюшни маннского князя были огромными, поэтому я с трудом отыскала Ягодку. Мы с ней успели подружиться, и я знала, что лучшей кобылки мне не найти.

Пока седлала лошадь, Тария прохаживалась туда-сюда. То ли волновалась, что нас застанут, то ли просто злилась. Но кроме нас в конюшне были только лошади.

— Мне нужна провизия, — сообщила ей. — На первое время.

— Не могла сразу сказать? — вспылила княжна и снова шагнула к стене.

Миг — и Тария скрылась, оставляя меня одну.

Сердце ухнуло в пятку, по спине тут же заструился холодный пот, несмотря на то, что в конюшнях было тепло. В голову закрались сомнения, правильно ли я поступаю, доверяясь маннской княжне. Не слишком быстро она согласилась? Да, сейчас мы в одной лодке, так, по крайне мере, считает Тария. Но что делать, если она вдруг передумает?

До боли закусила губы, чтобы хоть как-то отвлечься от холода, что сковал нутро. Закончила с седлом и вывела Ягодку из стойла.

Что теперь?

Я могла попробовать отсюда выйти, но княжна так и не рассказала мне про короткий путь. Минуты ожидания обернулись вечностью, я буравила взглядом стену, которая все не расступалась. Временами начинало казаться, что сейчас массивные двери конюшни дрогнут, и на пороге появится Логхард с сияющим взглядом. Такой, каким я увидела его впервые в замке Норг.

Поэтому, когда стена бесшумно разошлась, пропуская Тарию, я наконец облегченно выдохнула. Она бросила в меня сумкой, в которой оказались хлеб, вяленое мясо, два яблока и даже фляга. Оставалось надеяться, что еда не отравлена.

— Идем. — Теперь княжна приложила к камню обе руки, и в стене возникла высокая арка. Хватило нескольких шагов, чтобы мы вынырнули уже на улице.

На темно-синем небе рассыпались звезды, среди которых вырастала большая луна. Впереди раскинулась припорошенная снегом долина, усеянная будто выросшими из-под земли камнями. Назвать их валунами язык не поворачивался, скорее уж острыми пиками. Один вид долины заставил поежиться от холода.

Позади тоже была скала, поэтому я спросила:

— Где мы?

— У западной стены дворца, за пещерой источника, — ответила Тария, потирая ладони. Она накидку не захватила: видимо, так спешила от меня избавиться. — Единственный путь из Грода в обход Врат Мороса лежит через Каменный лес.

Каменный лес… Лучшего названия для этого места придумать сложно.

— Этот путь безопасен?

— Струсила, фрейлина? — язвительно поинтересовалась Тария. — Поздно отступать! Ты сама пришла ко мне и предложила эту сделку. Я сдержала свое слово, — она кивнула в сторону Каменного леса, — показала тебе путь из Грода. Дальше справляйся сама.

— Ты была там?

— Нет, — фыркнула княжна. — Только будущему правителю Манна разрешено ступать этой тропой. Они уходят в лес, чтобы развить свой дар и вернуться закаленным и готовым взойти на трон. Но я знаю, что если идти на юг, можно выйти к Красной реке.

Вот почему здесь так много камней. Их породила магия.

Я снова окинула взглядом бескрайнее поле и разом растеряла свою уверенность. Может, не так страшен Кейн Логхард, как эта ледяная долина?

Ну нет, лучше пройти через каменный лес, чем быть рабыней!

Тем более что маннский источник меня принял, а значит… значит, ничего плохого со мной произойти не должно.

Княжна коснулась скалы и исчезла раньше, чем я успела ее поблагодарить.

Не очень-то и хотелось!

Погладив Ягодку по морде, неловко взобралась в седло и направила ее к острым скалам. В конце концов, я выросла на севере и могу ориентироваться в лесу, пусть даже он каменный. Свежий воздух ворвался в легкие, бег Ягодки дарил ощущения радости. Поэтому я выбросила из головы все ненужные мысли, направлялась навстречу своей свободе.

 

Кейн Логхард

 

Знакомый, привычный гул с ревом боевого горна ворвался в сознание и заставил оторвать голову от подушки, окончательно прогоняя остатки сонливости. Кейн услышал обрывки мыслей собственных воинов: Альферц и Гэрич заняли свой пост в начале галереи. Этажом ниже прошли служанки, сила расходилась волнами, цепляя новые и новые сознания.

Кейн прервал этот поток и рывком поднялся с постели: фрейлины рядом не оказалось. Он изучил ее достаточно хорошо, чтобы понять, что Амелия скорее выберет кресло или ляжет на полу, чем предпочтет остаться с ним. Но если она считает, что вчерашним уроком легко отделалась, то сильно ошибается. Кейн вполне готов был повторить. Поэтому как есть, босиком, направился в смежные комнаты, чтобы вернуть строптивицу.

Вот только фрейлины не оказалось ни в кресле, ни на стуле возле окна, она словно испарилась. Свет едва пробивался сквозь ставни, раннее утро понемногу вступало в свои права. Куда подевалась эта девчонка, и почему ей не спится?

Кейн грязно выругался и сжал кулаки.

Ну, фрейлина, только попадись!

Два побега он ей уже простил. В первый раз поплатились гвардейцы нифрейской твари, во второй — его собственный оруженосец, чуть не упустивший девчонку в лесу. Лучше Брадена Бирка мага не найти, но он поддался ее обаянию. Будет знать, что мягкосердечность наказуема.

Вот только сейчас оруженосца не обвинишь, а фрейлина разгуливает по дворцу и без охраны. Глупая девчонка! Нужно найти ее, пока не отыскала приключений, и на этот раз проучить так, чтобы неповадно было.

Кейн прикрыл глаза и сосредоточился, дотянулся сначала до своих воинов, врываясь в их сознания. Голова казалась необычайно свежей и ясной, а тело отдохнувшим. С тех пор, как несколько лет назад его сила стала расти, Кейн совсем перестал спать, поэтому осознание того, что он выспался, стало сюрпризом. Пока Логхард не определился приятным или нет. Потому что сон украл часть его памяти.

Кейн помнил пир, Тарию, разговор с Рионом, новый приступ, на этот раз сильнее предыдущего, а после фрейлину в своих объятиях. Как пил ее стоны, ощущал мягкость кожи под пальцами, как сложно было остановиться, но он сдержался.

И все. Дальше шла тьма.

Раздражение забурлило сильнее, когда Кейн узнал, что последний раз воины видели нифрейку на пиру, с которого они ушли вместе. Многочисленные слуги, вельможи и гости во дворце, мысли которых он прочитал, тоже не заметили девушку в цветах Артана.

Если бы не проклятый сон, ей бы такое даже в голову не пришло. Почему он вообще заснул? Впервые за столько лет?

Ответ виделся лишь один: это сделала Амелия, каким-то образом она его усыпила. Хорошо хоть не проснулся от удара кинжалом в сердце. Это доказывало, что девчонка не так проста, какой хочется казаться, но все-таки не убийца, что тогда, в шатре, она просто защищалась.

Кейн вновь прошелся по дворцу магией разума, но результат оказался тем же. Вчерашний пир стал для фрейлины хорошим прикрытием. В том, что она сообразительная, он не сомневался, наверняка, об этом подумала. А вот как собиралась выбраться из города?

Он расширил границы силы до самых Врат Мороса, касаясь разума каждого жителя Грода: от старцев до детей. Это было не сложнее битвы, в которых он управлял своим войском. Наоборот, отпущенный на свободу дар потек ровно, отзываясь дрожью в теле, но ни один маннец не заметил девушку с золотыми волосами и в красном платье. Ни в одном сознании не возник более чем яркий образ нифрейки. Даже если учесть, что она взяла накидку, то нетипичную для этих мест внешность не скроешь.

Раздражение превратилось в бешенство, когда он понял, что принадлежащая ему фрейлина будто сквозь землю провалилась. Провалилась сама, или кто-то помог ей скрыться.

Он отправил Риону мысленное предупреждение, и уже спустя несколько минут, собранный и злой, входил в тронный зал, где велись все переговоры. Маннский князь появился следом.

— Что-то случилось, Кейн?

— Случилось, — начал без предисловий. — Моя рабыня, которую ты вчера хотел купить, сегодня ночью исчезла.

— Исчезла?!

— Испарилась, — прорычал Кейн.

Рион нахмурился и подозвал мага, застывшего у дверей.

— Прикажу страже перетрясти дворец.

— Я уже проверил город.

— Целый город? — Маннский князь задумчиво погладил бороду. — Разве ты ее не чувствуешь?

— Я вообще не могу ее почувствовать.

— Ничего не понимаю. Вряд ли она ушла дальше Врат. Не думаешь же ты, что кто-то из моих людей покусился на ее жизнь?

— Нет, Рион, — процедил Кейн, — у фрейлины такой дар, на нее не действует магия разума. Подозреваю, что именно поэтому карга держала ее подле себя.

Рион приподнял брови, но больше ничем не выдал своего замешательства по поводу столь необычного дара.

— Могла ли она спрятаться, чтобы выждать?

— Вполне.

Фрейлина, как никто, любила прятки.

— Тогда мы рано или поздно найдем ее. Нужно время. — Голос маннца звучал спокойно, но не приглушал раздражение, рвущееся наружу. — Я прикажу проверить все комнаты, ниши, сундуки и лестницы. В течение нескольких часов мы найдем твою пропажу.

Логхард сцепил руки за спиной и позволил силе течь сквозь тело. Если фрейлина спряталась, то он узнает об этом вместе с тем, кто ее найдет.

С Рионом они познакомились в ту пору, когда Кейна еще мальчишкой отослали в Грод по приказу артанского князя. Официально затем, чтобы он научился контролировать дар, который с каждым годом возрастал сильнее и сильнее, неофициально — Карас, Огненный князь, боялся и ненавидел свое отродье. Видимо, надеялся, что Кейн сдохнет раньше, чем обуздает силу. Но мудрый Рион что-то такое в нем рассмотрел и отправил туда, где тренируют тело и дух маннские правители. Каменный лес, выжить в котором не так просто даже самому сильному магу. Кейн выжил, подчинил дарованные от рождения силы и взошел на артанский престол. При этом никогда не забывал старого друга.

— Кейн, — позвал вернувшийся Рион, и Логхард вынырнул из собственных воспоминаний. — Мы обязательно найдем ее. Последний раз Врата открывались вчера, когда я отправил гонцов, чтобы сообщить о радостной вести. Так что она еще в Гроде, а мои люди просто не смогут обидеть ту, что сделала их жизнь лучше. Это значит — осквернить дар каменного бога.

— С этого все началось, — прищурился Кейн. — С твоего предложения освободить ее.

— Твое мнение я услышал еще вчера, — невозмутимо напомнил маннец. — Наша дружба для меня ценнее всего. Так что не говори того, о чем потом пожалеешь.

Логхард кивнул. Он был многому обязан Риону, поэтому сейчас ему претила сама мысль о предательстве. Хотя все это могло быть простым совпадением, ситуация выходила скверная: фрейлину никто не помнил, а мысли маннского князя и его семьи были ему недоступны. На этом настоял Рион.

— О чем вы говорили вчера, на пиру? — поинтересовался Кейн, чтобы немного отвлечься от невыносимого ожидания.

Он продолжил расхаживать туда-сюда, а маннец расположился на троне. Теперь по Риону было заметно как он состарился: в глазах усталость, спина сгорблена. Его жизнь и его правление не были безоблачными, на долю маннского князя выпало много бед. Старший сын погиб на охоте (то, что хотели выдать за несчастный случай, оказалось заговором, преступников казнили, но сына это ему не вернуло), младший несколько лет назад не справился с испытанием силы в Каменном лесу, город едва уцелел после мощного землетрясения. Последнее особенно подкосило Риона. Власть, которая была возложена на него с юных лет, стала тяжким бременем, но на нем по-прежнему держался весь Грод. Вот только давалось ему это с каждым годом все сложнее.

— Амелия спрашивала, как трактовать видение.

— Она рассказала о том, что показал ей Камень? — приподнял брови Кейн.

— Нет, но она говорила о выборе.

Удрать или нет. Хороший выбор.

У Кейна просто руки чесались задать ей хорошенькую трепку, когда поймает. Но когда выяснилось, что стража проверила все комнаты и даже потайные ходы дворца, растеклась далеко за его пределами, а поиски так и не принесли результата, по венам Логхарда потекла холодная ярость. Последний раз он испытывал те же чувства, когда узнал, что уничтожено Нифрейское древо.

Трепку?

Да он ей такое устроит, что она неделю не сможет ходить.

Даже Рион больше не был таким спокойным, его брови будто срослись на переносице, а взгляд посуровел. Они смотрели друг на друга, и каждый знал, о чем думает другой.

Никто в целом городе не видел нифрейки, хотя искал весь Грод.

По всему выходило, что здесь им ее не найти. Как будто она провалилась сквозь землю или… прошла сквозь стену.

Дворец, как и Врата, воздвигли с помощью магии первые правители, поэтому только члены княжеской семьи могли передвигаться по его коридорам незамеченными. Только княжеская семья оставалась неприкосновенной для дара Кейна. И только один из них мог спрятать фрейлину.

— Позовите княгиню и моих дочерей, — приказал Рион стражникам, которые вернулись с докладом.

Хватило еще получаса на то, чтобы собрать в зале всех, кого это касалось.

Первой появилась княгиня, заняла свое место рядом с супругом и тихо переговорила с ним о произошедшем. Если до этого она смотрела на Кейна с недоумением, то после в ее глазах заплескалась тревога. Пятеро дочерей вошли в зал вместе и склонили головы сначала перед своим отцом, потом перед гостем. Кто-то взирал на него настороженно, кто-то с любопытством. Одна Тария, прекрасная, как цветок, подарила ему легкую улыбку.

Когда-то эта улыбка могла заставить Кейна улыбнуться в ответ. Но сейчас все его мысли были заняты лишь фрейлиной. Поэтому он сосредоточился на словах Риона.

— Дочери мои, сегодня ночью исчезла рабыня нашего гостя.

«Дворец весь перевернули…»

«…та девушка, что Камень оживила!»

«…с золотыми волосами…»

До него доносились лишь обрывки мыслей, но копнуть глубже без разрешения Риона Кейн не мог.

— К сожалению, — продолжил маннский князь после паузы, — спрятать ее мог только один из нас.

По залу прокатилась звенящая тишина, а вот думали девушки настолько громко и быстро, что разобрать что-то в гуле было практически невозможно. Их объединили страх и трепет.

— Признайтесь, кто это сделал, или мне придется отменить договоренность с Кейном Логхардом, по которой он не станет вмешиваться в наши сознания.

— Ты не можешь допустить этого, отец! — воскликнула Зои, вторая по старшинству дочь Риона. Она была выше Тарии и не столь красива, но при дворе слыла слишком прямолинейной. Вот и сейчас раскрасневшиеся щеки и вздымающаяся полная грудь выдавали ее негодование. — Мои мысли принадлежат только мне.

— Это касается чести нашего рода! — рявкнул Рион. Так что самая младшая княжна, совсем еще ребенок, прикрыла глаза и крепко прижалась к сестре. — Ты знаешь, где сейчас Амелия Сингтон?

— Нет, — поджала губы Зои.

Поверхностные мысли говорили о том, что княжна не врет, но можно и обмануть, если думать о чем-то другом. Второй ступенью шли образы, третьей — воспоминания, четвертой — глубинные страхи, но ни к чему из этого Кейн пока не мог прикоснуться.

— Девочки, если вы что-то знаете, сейчас самое время об этом сказать, — проронила княгиня.

— Откуда, матушка? — Тария вскинула голову. — Кому из нас есть дело… до какой-то рабыни?

Она перевела взгляд на Кейна и расправила плечи.

«Кейн, зачем тебе эта рабыня?»

«Это мое дело, Тария».

В ее вину Кейн верить не хотел. Он был знаком с Тарией несколько лет, помнил ее совсем девчушкой, которая выросла в настоящую красавицу. Красавицу, перед женскими чарами которой он не устоял.

— Тогда приступай, Кейн. — Рион выпрямился на троне. — Начнем с меня, и пойдем по старшинству.

Логхард не стал медлить, не двигаясь с места, коснулся его сознания, оживляя и просматривая лишь последние воспоминания: сон, пир, разговор с Амелией. Все было именно так, как сказал маннец, он ничего не скрывал.

Кейн закончил быстро и обратил свое внимание к княгине. Только она и еще Тария держались с достоинством, остальные откровенно боялись его силы, как будто им предложили прикоснуться к огненному духу. Супруга Риона видела фрейлину лишь на пиру, еще расспрашивала о ней служанку. Но отошла ко сну вместе с князем, и ночь провела в своей постели.

Следующей была Тария. Она сама шагнула вперед и заявила:

— Если хочешь быть моим супругом, ты должен мне доверять.

— Я не сделаю тебя своей супругой, если не буду тебе доверять, — ответил Кейн.

Княжна побледнела, плечи ее поникли. В темных глазах, в которых он всегда видел обожание, заплескался страх и обреченность. Именно эта обреченность ее и выдала.

— Что ты с ней сделала? — Кейн оказался рядом и навис над ней, едва удержался о того, чтобы схватить Тарию и хорошенько встряхнуть.

— Помогла найти выход из Грода, — гневно воскликнула старшая княжна. — Она так торопилась от тебя сбежать, что пришла ко мне за помощью. Сама!

Остальные сестры в ужасе шарахнулись в стороны, когда Кейн надавил силой, вторгаясь в сознание Тарии, и она просто упала к его ногам, схватившись за голову. Крик княгини прозвучал фоном, но Кейн даже не обернулся.

Спустя мгновение он уже знал, где Амелия, и отпустив без сил осевшую на пол княжну, зашагал к выходу из тронного зала.

— Где она? — бросил ему в спину Рион.

— В Каменном лесу, — ответил он, отрезая эмоции. Сейчас ему потребуется вся выдержка и все силы. — Твоей дочери лучше молиться, чтобы я успел.